Αναλύσεις σε τρεις μούμιες που βρέθηκαν στην Αργεντινή έριξαν νέο φως στην πρακτική των Ίνκας της θυσίας παιδιών. Οι επιστήμονες αποκάλυψαν ότι τα ναρκωτικά και το αλκοόλ έπαιξαν καθοριστικό ρόλο τους μήνες και τις εβδομάδες πριν από τον θάνατο των παιδιών. Οι εξετάσεις σε ένα από τα παιδιά, ένα έφηβο κορίτσι, υποδηλώνουν ότι ήταν βαριά ναρκωμένη λίγο πριν τον θάνατό της.
Η μελέτη δημοσιεύεται στο Proceedings of the National Academy of Sciences. Η Δρ Έμα Μπράουν, από το τμήμα αρχαιολογικών επιστημών του Πανεπιστημίου του Μπράντφορντ, είπε: «Οι Ισπανοί χρονικογράφοι αναφέρουν ότι τα παιδιά θυσιάστηκαν για σημαντικά ορόσημα ζωής στη ζωή των Ίνκας, σε περιόδους πολέμου ή φυσικών καταστροφών , αλλά υπήρχε και ένα ημερολόγιο τελετουργιών». Παγωμένα στο χρόνο Τα μουμιοποιημένα λείψανα ανακαλύφθηκαν το 1999, ενταφιασμένα σε ένα ιερό κοντά στην κορυφή του ηφαιστείου Llullaillaco ύψους 6.739 μέτρων στην Αργεντινή.
Τρία παιδιά θάφτηκαν εκεί: ένα κορίτσι 13 ετών και ένα μικρότερο αγόρι και κορίτσι, που πιστεύεται ότι ήταν περίπου τεσσάρων ή πέντε ετών. Τα λείψανά τους χρονολογούνται πριν από περίπου 500 χρόνια, την εποχή της αυτοκρατορίας των Ίνκας, η οποία κυριαρχούσε στη Νότια Αμερική έως ότου έφτασαν οι Ευρωπαίοι στα τέλη του 15ου αιώνα. «Η διατήρηση είναι εκπληκτική – έχουν ονομαστεί οι καλύτερα διατηρημένες μούμιες στον κόσμο», εξήγησε ο Δρ Μπράουν. «Αυτά τα τρία παιδιά μοιάζουν σαν να κοιμούνται».
Η διεθνής ομάδα ερευνητών χρησιμοποίησε ιατροδικαστικές εξετάσεις για να αναλύσει τις χημικές ουσίες που βρέθηκαν στα μαλλιά των παιδιών. Ανακάλυψαν ότι και οι τρεις είχαν καταναλώσει αλκοόλ και φύλλα κόκας (από τα οποία εξάγεται η κοκαΐνη) τους τελευταίους μήνες της ζωής τους. Τα ιστορικά αρχεία αποκαλύπτουν ότι αυτές οι ουσίες προορίζονταν για την ελίτ και χρησιμοποιούνταν συχνά σε τελετουργίες των Ίνκας. Μια ανάλυση των μαλλιών της έφηβης, που ήταν μακρύτερα από τα μαλλιά των νεότερων θυμάτων, αποκάλυψε περισσότερα. Το κορίτσι, γνωστό ως «Llullaillaco Maiden», θεωρούνταν πιθανώς πιο πολύτιμο από τα μικρότερα παιδιά, λόγω της παρθενικής της ιδιότητας.
Οι αναλύσεις στις μακριές πλεξούδες της αποκάλυψαν ότι η κατανάλωση κόκας αυξήθηκε κατακόρυφα ένα χρόνο πριν από τον θάνατό της. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτό αντιστοιχεί στον χρόνο που επιλέχθηκε για θυσία. Προηγούμενη έρευνα αποκαλύπτει επίσης ότι η διατροφή της άλλαξε και σε αυτό το σημείο, από μια διατροφή αγροτών με βάση την πατάτα σε μια πλούσια σε κρέας και καλαμπόκι. Ο Δρ Μπράουν εξήγησε: «Από όσα γνωρίζουμε για τα ισπανικά χρονικά, επιλέχθηκαν ιδιαίτερα ελκυστικές ή προικισμένες γυναίκες. Οι Ίνκας έστειλαν στην πραγματικότητα κάποιον να βρει αυτές τις νεαρές γυναίκες και να τις πάρει από τις οικογένειές τους».
Τα αποτελέσματα αποκάλυψαν επίσης ότι το κορίτσι είχε καταναλώσει μεγάλες ποσότητες αλκοόλ τις τελευταίες εβδομάδες της ζωής της. Υποδηλώνει ότι είχε ναρκωθεί πολύ πριν αυτή και τα άλλα παιδιά μεταφερθούν στο ηφαίστειο, τοποθετηθούν στους τάφους τους και αφεθούν να πεθάνουν. «Στην περίπτωση της κοπέλας, δεν υπάρχει κανένα σημάδι βίας. Είναι απίστευτα περιποιημένη: έχει ένα καλό στρώμα λίπους, έχει όμορφα περιποιημένα μαλλιά, όμορφα ρούχα», είπε ο Δρ Μπράουν. «Σε αυτή την περίπτωση πιστεύουμε ότι με τον συνδυασμό της τοποθέτησης στον τάφο με το αλκοόλ και το κρύο -το βουνό είναι πάνω από 6.000 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας- θα είχε πεθάνει ήσυχα». Οι μούμιες βρίσκονται τώρα στο Μουσείο Αρχαιολογίας Υψηλού Υψομέτρου στη Σάλτα της Αργεντινής.