Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν ένα παράξενο αντικείμενο στον γαλαξία μας που αναβοσβήνει κάθε 44 λεπτά – και δεν μοιάζει με τίποτα που έχουμε δει πριν.
Ονομάστηκε ASKAP J1832-0911 και αυτό το μυστηριώδες αντικείμενο εκπέμπει εκρήξεις τόσο ραδιοκυμάτων όσο και ακτίνων Χ, καθιστώντας το ένα σπάνιο και αινιγματικό εύρημα στον νυχτερινό ουρανό.
Το αντικείμενο ανακαλύφθηκε από μια διεθνή ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής ερευνητές από το Διεθνές Κέντρο Έρευνας Ραδιοαστρονομίας (ICRAR) στην Αυστραλία.
Εντόπισαν για πρώτη φορά το ASKAP J1832-0911 χρησιμοποιώντας το ραδιοτηλεσκόπιο ASKAP στη Δυτική Αυστραλία, το οποίο μπορεί να σαρώσει μεγάλες περιοχές του ουρανού.
Σε μια τυχερή σύμπτωση, το παρατηρητήριο ακτίνων Χ Chandra της NASA έτυχε να κοιτάζει την ίδια περιοχή του ουρανού ταυτόχρονα. Αυτό επέτρεψε στην ομάδα να ανιχνεύσει το αντικείμενο που αναβοσβήνει τόσο σε ραδιοσήματα όσο και σε σήματα ακτίνων Χ.
Αυτή είναι η πρώτη φορά που οι αστρονόμοι έχουν δει μια παροδική περίοδο (LPT) να εκπέμπει ακτίνες Χ. Τα LPTs είναι μια νέα κατηγορία κοσμικών φαινομένων που στέλνουν σήματα κάθε λίγα λεπτά ή ακόμα και ώρες, αντί για τις ταχύτερες εκρήξεις που παρατηρούνται από τα πιο γνωστά αντικείμενα στο διάστημα.
Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακόμη τι ακριβώς τους προκαλεί ή γιατί πάλλονται σε τόσο αργά και τακτικά διαστήματα.
Ο επικεφαλής ερευνητής Δρ Ziteng (Andy) Wang από το Πανεπιστήμιο Curtin λέει ότι η ανίχνευση ακτίνων Χ από αυτό το αντικείμενο ήταν σαν να «βρίσκουμε μια βελόνα στα άχυρα», επειδή τα τηλεσκόπια ακτίνων Χ όπως το Chandra κοιτάζουν μόνο ένα μικρό κομμάτι του ουρανού κάθε φορά, σε σύγκριση με την ευρεία άποψη του ASKAP.
Μέχρι στιγμής, μόνο περίπου δέκα LPTs έχουν ανακαλυφθεί, και κανένα από αυτά δεν είχε παρατηρηθεί σε ακτίνες Χ – μέχρι τώρα.
Αυτή η νέα ανίχνευση προσθέτει ένα κρίσιμο κομμάτι στο παζλ. Οι ακτίνες-Χ είναι πιο ενεργητικές από τα ραδιοκύματα, οπότε οποιαδήποτε εξήγηση πρέπει τώρα να εξηγήσει πώς ένα αντικείμενο μπορεί να εκπέμψει και τα δύο είδη σημάτων.
Οι επιστήμονες έχουν μερικές ιδέες. Μια πιθανότητα είναι ότι το ASKAP J1832-0911 είναι ένα μάγναστρο, το οποίο είναι ένας τύπος νεκρού αστέρα με ένα εξαιρετικά ισχυρό μαγνητικό πεδίο.
Μια άλλη ιδέα είναι ότι θα μπορούσε να είναι ένα δυαδικό σύστημα – ένα ζευγάρι αστεριών σε τροχιά το ένα γύρω από το άλλο – όπου το ένα είναι ένας μαγνητισμένος λευκός νάνος. Αλλά ακόμη και αυτές οι θεωρίες δεν εξηγούν πλήρως τι συμβαίνει.
Βρίσκεται περίπου 15.000 έτη φωτός από τη Γη, το ASKAP J1832-0911 μπορεί να οδηγήσει σε σημαντικές ανακαλύψεις στην αστροφυσική.
Και δεδομένου ότι η εύρεση ενός τέτοιου αντικειμένου υποδηλώνει ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν πολλά περισσότερα, οι ερευνητές ελπίζουν ότι οι μελλοντικές μελέτες θα αποκαλύψουν ακόμη περισσότερες από αυτές τις κοσμικές περίεργες μπάλες.
