Ένα μυστηριώδες διαστρικό αντικείμενο έχει καταγραφεί στην κάμερα για πρώτη φορά καθώς διασχίζει το ηλιακό σύστημα.
Εντοπίστηκε για πρώτη φορά από τη NASA την 1η Ιουλίου, επιστήμονες από όλο τον κόσμο επιβεβαίωσαν τώρα ότι αυτός ο απροσδόκητος επισκέπτης έχει ταξιδέψει στο διάστημα από ένα μακρινό αστέρι.
Με επίσημο τίτλο 3I / ATLAS, ο σπάνιος παρείσακτος έχει μήκος 12 μίλια (20 χιλιόμετρα) και κινείται προς τον ήλιο με 135.000 μίλια την ώρα.
Τώρα, χρησιμοποιώντας ένα ισχυρό τηλεσκόπιο στη Χαβάη, ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) κατέγραψε το πρώτο βίντεο του 3I / ATLAS καθώς κάνει το ταξίδι του στο διάστημα.
Όπως δείχνει το σύντομο βίντεο, το αντικείμενο είναι εξαιρετικά φωτεινό, πράγμα που σημαίνει ότι είναι είτε πολλές φορές μεγαλύτερο από οποιοδήποτε άλλο διαστρικό αντικείμενο είτε έχει άλλη πηγή φωτισμού.
Οι περισσότεροι ειδικοί συμφωνούν ότι αυτός ο επιπλέον φωτισμός προκαλείται από το γεγονός ότι ο 3I/ATLAS είναι ένας ενεργός κομήτης, παράγοντας ένα λαμπερό «χρώμα» πάγου και αερίου καθώς πλησιάζει τον ήλιο.
Ωστόσο, ένας καθηγητής του Χάρβαρντ ισχυρίζεται ότι αυτό μπορεί να μην εξηγηθεί με φυσικά μέσα.
Ο καθηγητής Avi Loeb, φυσικός στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, δήλωσε στη MailOnline: «Αν δεν είναι κομήτης, τότε η μεγάλη λαμπρότητά του θα ήταν μια μεγάλη έκπληξη και ενδεχομένως θα σηματοδοτούσε μια μη φυσική προέλευση, ίσως από τεχνητό φως».
Ο 3I/ATLAS εντοπίστηκε ως ένας αχνός κόκκος φωτός από το τηλεσκόπιο ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) της NASA.
Από τότε, επαγγελματίες και ερασιτέχνες αστρονόμοι σε όλο τον κόσμο έχουν προσπαθήσει να συλλέξουν περισσότερα δεδομένα.
Οι επιστήμονες χτένισαν γρήγορα παλαιότερα δεδομένα για να βρουν παρατηρήσεις του αντικειμένου που είχε προηγουμένως χαθεί, σε μια διαδικασία που ονομάζεται precovery.
Συνδυάζοντας αυτά με εκατοντάδες νέες παρατηρήσεις, οι επιστήμονες ήταν σε θέση να επιβεβαιώσουν επίσημα ότι το 3I / ATLAS ήταν ένα διαστρικό αντικείμενο.
Επί του παρόντος, 420 εκατομμύρια μίλια (670 εκατομμύρια χιλιόμετρα) μακριά από τη Γη, η τροχιά του 3I / ATLAS και η απίστευτη ταχύτητα σήμαινε ότι πρέπει να διέρχεται από το ηλιακό μας σύστημα μετά την εκτόξευση από το δικό του αστέρι.
Η NASA προβλέπει ότι θα φτάσει στο πλησιέστερο σημείο του στον ήλιο στις 30 Οκτωβρίου, σε απόσταση 130 εκατομμυρίων μιλίων (210 εκατομμύρια χιλιόμετρα) – περνώντας ακριβώς μέσα στην τροχιά του Άρη.
Ευτυχώς, το αντικείμενο δεν αποτελεί απειλή για τη Γη και θα περάσει ακίνδυνα σε απόσταση περίπου 150 εκατομμυρίων μιλίων (240 εκατομμυρίων χιλιομέτρων) στο πλησιέστερο σημείο του.
Αυτή είναι μόνο η τρίτη φορά που οι επιστήμονες κατάφεραν να εντοπίσουν ένα διαστρικό αντικείμενο που διέρχεται από το ηλιακό σύστημα.
Το πρώτο ήταν το «Oumuamua το 2017, ακολουθούμενο από τον Borisov το 2019.
Το 2017, ένα διαστρικό αντικείμενο που ονομάζεται Oumuamua πέρασε μέσα από το ηλιακό σύστημα και ενώ οι περισσότεροι επιστήμονες πιστεύουν ότι ήταν ένα φυσικό φαινόμενο, ο φυσικός του Χάρβαρντ Avi Loeb υποστήριξε ότι μπορεί να ήταν εξωγήινης προέλευσης
Όταν εντοπίστηκε για πρώτη φορά το Oumuamua, ορισμένες ανωμαλίες στην περιστροφή και την ταχύτητά του ώθησαν τον καθηγητή Loeb και τον συν-συγγραφέα του, Δρ Shmuel Bialy, να προτείνουν ότι θα μπορούσε να είναι εξωγήινης προέλευσης.
Ο καθηγητής Loeb λέει: «Το Oumuamua παρουσίασε μια μεγάλη μη βαρυτική επιτάχυνση, η οποία ήταν ανώμαλη δεδομένης της έλλειψης εξάτμισης».
Ομοίως, ο καθηγητής Loeb προτείνει τώρα ότι το 3I / ATLAS θα μπορούσε να είναι ένας παρόμοιος τύπος εξωγήινου σκάφους.
Ενώ οι ειδικοί λένε ότι δεν υπάρχουν στοιχεία που να υποστηρίζουν αυτή την ιδέα, ορισμένοι ερευνητές λένε ότι δεν μπορούμε να αποκλείσουμε την πιθανότητα ακόμα.
Ο καθηγητής Michael Garrett, διευθυντής του Jodrell Bank Centre for Astrophysics, δήλωσε στη MailOnline: «Χρειάζονται σίγουρα περισσότερες παρατηρήσεις».
Ερωτηθείς αν το αντικείμενο θα μπορούσε να είναι ένα εξωγήινο σκάφος, ο καθηγητής Garret απάντησε: «Ποιος ξέρει – θα μπορούσε να είναι – γι ‘αυτό θα είναι σημαντικό να κάνουμε όσο το δυνατόν περισσότερες διαφορετικές μετρήσεις για να ελέγξουμε όλες τις υποθέσεις».
«Είναι απίθανο να είναι, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν πρέπει να ελέγξουμε. Δεν γνωρίζουμε πολλά για αυτά τα διαστρικά αντικείμενα, οπότε μαθαίνουμε περισσότερα κάθε φορά που συναντάμε ένα».
