Η NASA μόλις ανακάλυψε πλανήτη με έντονα σημάδια ζωής

Ένα τηλεσκόπιο της NASA εντόπισε μόρια στο διάστημα που μόνο ζωντανά πράγματα μπορούν να παράγουν, δείχνοντας πιθανά σημάδια ζωής σε άλλο πλανήτη.

Το τηλεσκόπιο James Webb της NASA έχει ανιχνεύσει ενδείξεις ότι η ζωή σε διαφορετικό πλανήτη μπορεί να μην είναι τόσο τραβηγμένη ιδέα όσο μερικοί μπορεί να πιστεύουν.

Ο πλανήτης ονομάστηκε «K2-18 b» και ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 2015, αλλά περισσότερες λεπτομέρειες ακολούθησαν μετά τη δημιουργία του James Webb.

Απέχει περίπου 120 έτη φωτός από εμάς και οι ερευνητές έχουν εντοπίσει τόσο μεθάνιο όσο και διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα του πλανήτη, κάτι που θα μπορούσε να υποδηλώνει ότι πρόκειται για έναν πλανήτη «Hycean».

Αυτός είναι ένας πλανήτης που καλύπτεται από έναν ωκεανό που έχει μια εξαιρετικά πλούσια σε υδρογόνο ατμόσφαιρα.

Το κρίσιμο, ωστόσο, είναι ότι οι επιστήμονες ανακάλυψαν επίσης την παρουσία ενός μορίου που ονομάζεται διμεθυλοσουλφίδιο (DMS) στην ατμόσφαιρα, το οποίο μόνο ζωντανοί οργανισμοί μπορούν να παράγουν στη Γη.

O πλανήτης θα μπορούσε να έχει οποιοδήποτε μέγεθος μεταξύ της Γης και του Ποσειδώνα, που είναι από τους μικρότερους πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος.

Ο Subhajit Sarkar του Πανεπιστημίου του Κάρντιφ, ο οποίος γράφει μια εργασία σχετικά με την ανακάλυψη, είπε: «Αν και αυτό το είδος πλανήτη δεν υπάρχει στο ηλιακό μας σύστημα, οι υπο-Ποσειδώνες είναι ο πιο κοινός τύπος πλανήτη που είναι γνωστός μέχρι στιγμής στον γαλαξία.

Ο Nikku Madhusudhan, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ, δήλωσε στο BBC: «Εάν επιβεβαιωθεί, θα ήταν τεράστια υπόθεση.

«Ο απώτερος στόχος μας είναι ο εντοπισμός της ζωής σε έναν κατοικήσιμο εξωπλανήτη, ο οποίος θα μεταμορφώσει την κατανόησή μας για τη θέση μας στο σύμπαν.

«Τα ευρήματά μας είναι ένα πολλά υποσχόμενο βήμα προς μια βαθύτερη κατανόηση των κόσμων της Υκείας σε αυτή την αναζήτηση». Δεν ξέρουμε αν είναι συναρπαστικό ή τρομακτικό, ή ίσως λίγο και από τα δύο!

;Eνας άλλος καθηγητής, από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, είναι ακόμη πιο αισιόδοξος για σημάδια ζωής στο διάστημα.

Η Rebecca Smethurst είπε στο The Spectator: «Πιστεύω ότι θα έχουμε ισχυρές αποδείξεις για μια βιουπογραφή σε έναν εξωπλανήτη πολύ, πολύ σύντομα».