Ο άνθρωπος που δεν κοιμήθηκε για 264 ώρες και οι συνέπειες που είχε για χρόνια μετά

Το 1963, δύο φίλοι αποφάσισαν να βασίσουν το σχολικό τους επιστημονικό έργο στον ύπνο. Αλλά δεν ήξεραν ότι η έρευνά τους θα είχε συνέπειες δεκαετιών.

Οι 17χρονοι μαθητές γυμνασίου Ράντι Γκάρντνερ και ο φίλος του Μπρους ΜακΆλιστερ χρειάζονταν μια ιδέα για το επιστημονικό τους έργο.

Αφού αφιέρωσαν λίγο χρόνο για να σκεφτούν, οι δύο φίλοι αποφάσισαν ότι ήθελαν να καταρρίψουν το παγκόσμιο ρεκόρ αυπνίας.

Εκείνη την εποχή, ένας δισκοτζόκεϊ με έδρα τη Χονολουλού κατείχε το ρεκόρ μένοντας ξύπνιος για 260 ώρες. Ο στόχος της έρευνας; Τι συμβαίνει στον εγκέφαλο ενός ανθρώπου όταν δεν κοιμάται.

«Ήμασταν ηλίθιοι, ξέρετε νέοι ηλίθιοι», θυμάται ο McAllister. Η πρώτη εκδοχή του ήταν η διερεύνηση της επίδρασης της αϋπνίας στην παραφυσική ικανότητα.

‘Συνειδητοποιήσαμε ότι δεν υπήρχε περίπτωση να το κάνουμε αυτό και έτσι αποφασίσαμε για την επίδραση της στέρησης ύπνου στις γνωστικές ικανότητες, την απόδοση στο γήπεδο μπάσκετ.’

Αφού έστριψε ένα νόμισμα, αποφασίστηκε ότι ο Γκάρντνερ θα αναλάμβανε το βάρος να μείνει ξύπνιος για όσο το δυνατόν περισσότερο σωματικά.

Ο McAllister εξήγησε ότι έμεινε ξύπνιος για να παρακολουθεί τον φίλο του και μετά από «τρεις νύχτες αϋπνίας» ξύπνησε «γράφοντας σημείωμα στον τοίχο».

Συνειδητοποιώντας ότι το κατόρθωμά τους ήταν πιο δύσκολο από όσο φαινόταν, το ζευγάρι ζήτησε τη βοήθεια ενός άλλου φίλου – του ερευνητή ύπνου William Dement από το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ.

Εξιστορώντας το πείραμα, ο αείμνηστος άνδρας της Ουάσινγκτον είπε: ότι «Οι γονείς του Ράντι ανησυχούσαν πολύ ότι αυτό μπορεί να ήταν κάτι που θα ήταν πραγματικά επιβλαβές για αυτόν.«Επειδή το ερώτημα ήταν ακόμη άλυτο σχετικά με το αν αν μείνεις χωρίς ύπνο για αρκετή ώρα θα πεθάνεις».

Φυσικά, όσοι υποφέρουν από στέρηση ύπνου μπορεί να διατρέχουν κίνδυνο καρδιακών παθήσεων, να παρουσιάσουν κακή ισορροπία και να υποβληθούν σε υψηλή αρτηριακή πίεση.

Ενώ το πείραμα των Gardner και McAllister ξεκίνησε καλά, έφερε μερικά απροσδόκητα αποτελέσματα.

Μετά από τρεις ημέρες χωρίς ύπνο, ο πρώτος προφανώς άρχισε να αντιμετωπίζει προβλήματα συγκέντρωσης και βραχυπρόθεσμη απώλεια μνήμης. Ο Γκάρντνερ φέρεται επίσης να υπέφερε από κυκλοθυμία, παράνοια και παραισθήσεις.

Ο Dement είπε: «Ήταν πολύ καλά σωματικά, έτσι μπορούσαμε να τον κάνουμε να πάει να παίξει μπάσκετ ή μπόουλινγκ, τέτοια πράγματα. «Αν έκλεινε τα μάτια του θα κοιμόταν αμέσως».

Οι σαρώσεις εγκεφάλου θα αποκάλυπταν αργότερα ότι ο εγκέφαλος των συμμετεχόντων «έπαιρνε catnapt όλη την ώρα… μέρη του θα κοιμόταν, μέρη του θα ήταν ξύπνια».

Απίστευτο, ο έφηβος μπόρεσε να μείνει ξύπνιος για συνολικά 11 ημέρες (264 ώρες).

Αφού έσπασε το ρεκόρ της Χαβάης, μεταφέρθηκε σε ναυτικό νοσοκομείο και το πείραμα έλαβε τέλος.

Μιλώντας στο NPR, ο Gardner είπε: «Κοιμήθηκα λίγο περισσότερο από 14 ώρες. Θυμάμαι ότι όταν ξύπνησα, ήμουν κουρασμένος, αλλά όχι περισσότερο από έναν κανονικό άνθρωπο».

Ευτυχώς, ο έφηβος φαινόταν να μην έχει σημαντικά βραχυπρόθεσμα προβλήματα από την ολοκλήρωση του επιστημονικού του έργου. Ωστόσο, αργότερα παραδέχτηκε ότι υπέφερε από αφόρητη αϋπνία για δεκαετίες.