Κάτω από τα βουνά Σιέρα Νεβάδα της Καλιφόρνια, ο φλοιός ξεφλουδίζει.
Αυτή η διαδικασία, που ονομάζεται λιθοσφαιρική ίδρυση, δεν είναι κάτι ανησυχητικό. Στην πραγματικότητα, μπορεί να είναι το πώς σχηματίστηκαν για πρώτη φορά οι ήπειροι. Ο ηπειρωτικός φλοιός βρίσκεται ψηλότερα και διαρκεί περισσότερο από τον ωκεάνιο φλοιό επειδή είναι λιγότερο πυκνός. Η ίδρυση μπορεί να είναι ο τρόπος με τον οποίο τα ελαφρύτερα υλικά στον φλοιό διαχωρίζονται από τα βαρύτερα υλικά, δημιουργώντας τις ηπείρους από τις οποίες εξαρτάται όλη η επίγεια ζωή.
Μια νέα μελέτη διαπιστώνει τώρα ότι αυτή η διαδικασία συμβαίνει αυτή τη στιγμή κάτω από τη Σιέρα Νεβάδα. Κάτω από το νότιο τμήμα της οροσειράς, η λιθόσφαιρα -το άνω μέρος του μανδύα της Γης και μέρος του φλοιού- έχει ήδη ξεφλουδίσει και βυθιστεί στον βαθύτερο μανδύα, σύμφωνα με τη νέα έρευνα. Η λιθόσφαιρα κάτω από την κεντρική Σιέρα αυτή τη στιγμή ξεφλουδίζει, ενώ η διαδικασία δεν έχει φτάσει ακόμη στο βόρειο άκρο της οροσειράς.
«Θα μπορούσες να στέκεσαι στη Σιέρα και να ψαρεύεις και μπορεί να υπάρχει αυτό το τεράστιο στρώμα που ξεφλουδίζει από κάτω σου και δεν το ξέρεις καν», είπε η Βέρα Σούλτε-Πέλκουμ , γεωεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο Μπόλντερ.
Δεν υπάρχει κανένα σημάδι στην επιφάνεια ότι αυτό το ξεφλούδισμα συμβαίνει. Ωστόσο, οι ερευνητές είχαν παρατηρήσει προηγουμένως παράξενους σεισμούς κάτω από τη Σιέρα, με δονήσεις μεγέθους 1,9 έως 3,2 βαθμών που σημειώθηκαν σε απόσταση μεγαλύτερη από 40 χιλιόμετρα κάτω. Αυτό είναι περίεργο, είπε ο Schulte-Pelkum στο Live Science, επειδή οι βράχοι σε αυτό το βάθος είναι συνήθως θερμοί και υπό πίεση, που σημαίνει ότι τείνουν να παραμορφώνονται χωρίς να σπάνε και να απελευθερώνουν σεισμικά κύματα.
Η Schulte-Pelkum και η συν-συγγραφέας της, η σεισμολόγος του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια του Σαν Ντιέγκο, Deborah Kilb , εξέτασαν τα αρχεία σεισμών στην περιοχή από το 1985 έως το 2023. Χρησιμοποίησαν τα κύματα από αυτούς τους σεισμούς για να συλλέξουν πληροφορίες σχετικά με τον βαθύ φλοιό και τον ανώτερο μανδύα κάτω από τα βουνά . Ακονίστηκαν σε μια μέτρηση που ονομάζεται ανισοτροπία, η οποία αποκαλύπτει μια διαφορά στον τρόπο με τον οποίο ταξιδεύουν τα κύματα ανάλογα με την κατεύθυνση από την οποία προέρχονται. Αυτό μπορεί να αποκαλύψει πληροφορίες σχετικά με τον προσανατολισμό του βράχου.
Τα αποτελέσματα αποκάλυψαν ένα στρώμα βάθους μεταξύ 25 και 43 μιλίων (40 έως 70 km) όπου οι βράχοι αποκόπτονται μακριά από τον φλοιό πάνω. Στη νότια Σιέρα, κοντά στο Εθνικό Πάρκο Sequoia, αυτό το στρώμα είχε εξαφανιστεί, και στη βόρεια Σιέρα, γύρω από τη λίμνη Tahoe, δεν αποκόπηκε. Αλλά στην κεντρική Σιέρα, κάτω από το Εθνικό Πάρκο Yosemite, το στρώμα πέφτει ενεργά στον μανδύα.
Προηγούμενη έρευνα είχε υποδείξει ότι αυτό το ξεφλούδισμα μπορεί να συνέβη κάτω από τη νότια Σιέρα πριν από 3 ή 4 εκατομμύρια χρόνια, είπε ο Schulte-Pelkum. «Τώρα, λέμε, «νομίζω ότι συνεχίζεται ακόμα», είπε, «άρα το πιάνουμε στα πράσα».
Οι ερευνητές ανέφεραν τα ευρήματά τους τον Δεκέμβριο στο περιοδικό Geophysical Research Letters . Η ίδια διαδικασία οικοδόμησης του ηπειρωτικού φλοιού μπορεί να συμβαίνει και αλλού στον κόσμο, είπε ο Schulte-Pelkum, μεταξύ άλλων στη Νέα Ζηλανδία, στο οροπέδιο της Ανατολίας στην Τουρκία και στα Καρπάθια Όρη στην ανατολική Ευρώπη.
«Θα μπορούσαμε να πάμε και να το ψάξουμε σε πολλά άλλα μέρη όπου οι άνθρωποι έχουν προτείνει ότι ίσως η λιθόσφαιρα ήταν παχύτερη και έχει ξεφλουδίσει τώρα», είπε.
Ακολουθήστε το Hellas-now.com στο Facebook και στο Google news . Μπορείτε επίσης να μας βρείτε στο Telegram και στο Twitter
