Σε ένα σκηνικό αυξανόμενου γεωπολιτικού ανταγωνισμού στον τομέα της τεχνολογίας, ένας από τους κορυφαίους αξιωματούχους της κυβέρνησης του πρώην προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, άσκησε έντονη πίεση στους Ευρωπαίους συμμάχους. Η προειδοποίηση ήταν σαφής: ή θα συνεργαστούν με την αμερικανική δορυφορική διαδικτυακή εταιρεία Starlink του Έλον Μασκ, ή θα βρεθούν στην τροχιά της κινεζικής τεχνολογίας.
Ο Μπρένταν Καρ, πρόεδρος της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Επικοινωνιών (FCC) των ΗΠΑ, σε δηλώσεις του στους Financial Times, τόνισε την ανάγκη οι «συμμαχικές δυτικές δημοκρατίες» να εστιάσουν στην «πραγματική μακροπρόθεσμη πρόκληση: την άνοδο του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος». Η δήλωση αυτή υπογραμμίζει την ανησυχία της Ουάσιγκτον για την αυξανόμενη επιρροή της Κίνας στον παγκόσμιο τεχνολογικό χάρτη.
Οι παρατηρήσεις του Καρ έρχονται σε μια κρίσιμη στιγμή, καθώς ευρωπαϊκές κυβερνήσεις και τηλεπικοινωνιακοί κολοσσοί αξιολογούν την αξιοπιστία της Starlink ως δυνητικού συνεργάτη. Οι επιφυλάξεις εντάθηκαν μετά την απειλή των ΗΠΑ να διακόψουν τις υπηρεσίες της εταιρείας στην Ουκρανία, ένα γεγονός που έθεσε ερωτήματα σχετικά με την σταθερότητα και την πολιτική ανεξαρτησία της Starlink.
Ο Μπρένταν Καρ, γνωστός για τη μακροχρόνια υποστήριξή του προς τον Έλον Μασκ, τον οποίο ο Τραμπ είχε προτείνει για ηγετικό ρόλο στην FCC σε περίπτωση επανεκλογής του, χαρακτήρισε «ατυχές» το γεγονός ότι η πολιτική φαίνεται να επηρεάζει μακροπρόθεσμες στρατηγικές αποφάσεις στον τεχνολογικό τομέα.
«Αν ανησυχείτε για το Starlink, απλώς περιμένετε την κινεζική εναλλακτική, τότε θα έχετε πραγματικούς λόγους ανησυχίας», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Καρ, επιχειρώντας να υποβαθμίσει τις ευρωπαϊκές επιφυλάξεις για την αμερικανική εταιρεία.
Στο πλαίσιο αυτό, αξίζει να σημειωθεί ότι βρετανικές εταιρείες τηλεπικοινωνιών όπως η BT και η Virgin Media 02 βρίσκονται σε φάση δοκιμών της τεχνολογίας Starlink για πιθανή χρήση σε υπηρεσίες κινητής τηλεφωνίας και ευρυζωνικού διαδικτύου, αν και μέχρι στιγμής δεν έχουν υπάρξει οριστικές συμφωνίες.
Ο Καρ έχει επανειλημμένα στο παρελθόν υπερασπιστεί τις επιχειρηματικές δραστηριότητες του Έλον Μασκ στις ΗΠΑ, υποστηρίζοντας ότι ο δισεκατομμυριούχος έχει στοχοποιηθεί από «ρυθμιστική παρενόχληση» μετά την εξαγορά του Twitter το 2022. Επιπλέον, έχει κατηγορήσει την κυβέρνηση του Τζο Μπάιντεν για μεροληψία εις βάρος της Starlink, λόγω της άρνησης χορήγησης ομοσπονδιακών επιδοτήσεων για ευρυζωνικές συνδέσεις σε αγροτικές περιοχές.
Ο πρόεδρος της FCC εξέφρασε την πεποίθησή του ότι η Ευρώπη βρίσκεται σε ένα «τεχνολογικό σταυροδρόμι», εγκλωβισμένη ανάμεσα στην Ουάσιγκτον και το Πεκίνο. Προειδοποίησε μάλιστα για ένα «μεγάλο χάσμα» που διευρύνεται μεταξύ των χωρών που ευθυγραμμίζονται με το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα και των υπολοίπων, στους τομείς της τεχνητής νοημοσύνης και της δορυφορικής τεχνολογίας.
Ο Καρ, ο οποίος συνέγραψε ένα κεφάλαιο του Project 2025, ενός συντηρητικού σχεδίου για μια πιθανή ρεπουμπλικανική προεδρία, υποστήριξε ότι οι ευρωπαϊκές ρυθμιστικές αρχές επιδεικνύουν μια «προκατάληψη» έναντι των αμερικανικών τεχνολογικών κολοσσών. Επιπλέον, κατηγόρησε την Ευρωπαϊκή Επιτροπή για «προστατευτισμό» και υιοθέτηση μιας «αντιαμερικανικής» στάσης.
«Αν η Ευρώπη αναπτύξει τον δικό της δορυφορικό αστερισμό, αυτό θα ήταν εξαιρετικό, πιστεύω ότι όσο περισσότεροι παίκτες υπάρχουν, τόσο το καλύτερο. Ωστόσο, σε γενικές γραμμές, θεωρώ ότι η Ευρώπη βρίσκεται σε μια δύσκολη θέση μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας. Και νομίζω ότι έχει φτάσει η στιγμή για μια ξεκάθαρη επιλογή», δήλωσε ο Καρ.
Σε απάντηση στις κατηγορίες, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή διαβεβαίωσε ότι «εφαρμόζει πάντα και θα συνεχίσει να επιβάλλει τους νόμους δίκαια και χωρίς διακρίσεις σε όλες τις εταιρείες που δραστηριοποιούνται στην ΕΕ, σε πλήρη συμμόρφωση με τους παγκόσμιους κανόνες».
Παρά την πρόσφατη αύξηση της τιμής των μετοχών ευρωπαϊκών παρόχων δορυφόρων όπως η Eutelsat και η SES, ως αντίδραση σε δηλώσεις της Επιτροπής για πιθανή χρηματοδότηση της ουκρανικής στρατιωτικής πρόσβασης σε ευρωπαϊκές υπηρεσίες, ειδικοί του κλάδου προειδοποιούν ότι κανένα ευρωπαϊκό δίκτυο δεν μπορεί ακόμη να συναγωνιστεί την κλίμακα και τις δυνατότητες της Starlink.
Σε μια προσπάθεια ενίσχυσης της αμερικανικής τεχνολογικής υπεροχής, ο Μπρένταν Καρ πρότεινε ότι οι ευρωπαϊκές εταιρείες τηλεπικοινωνιών Nokia και Ericsson θα πρέπει να μεταφέρουν μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής τους στις ΗΠΑ, δεδομένου ότι και οι δύο αντιμετωπίζουν τους πιθανούς δασμούς εισαγωγής που έχει κατά καιρούς εξαγγείλει ο Ντόναλντ Τραμπ. Οι δύο αυτές εταιρείες αποτελούν τους μεγαλύτερους προμηθευτές εξοπλισμού υποδομής δικτύων κινητής τηλεφωνίας στις ΗΠΑ.
Ο Καρ αναγνώρισε ότι υπήρξε ένα ιστορικό «λάθος» στην βιομηχανική πολιτική των ΗΠΑ, το οποίο οδήγησε στην απουσία μιας σημαντικής αμερικανικής εταιρείας που να μπορεί να ανταγωνιστεί στην αγορά των τηλεπικοινωνιών. «Δεν μου αρέσει αυτή η τρέχουσα κατάσταση στην οποία βρισκόμαστε», δήλωσε.
Προκειμένου να αντιστραφεί αυτή η κατάσταση, ο Καρ πρόσθεσε ότι θα «εξέταζε» τη χορήγηση ταχύτερων ρυθμιστικών εγκρίσεων για τη νέα τεχνολογία στις εταιρείες που θα επέλεγαν να μεταφέρουν την παραγωγή τους στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Σε δηλώσεις του τον περασμένο μήνα στους Financial Times, ο διευθύνων σύμβουλος της Ericsson, Börje Ekholm, ανέφερε ότι η εταιρεία θα εξέταζε το ενδεχόμενο επέκτασης της παραγωγής στις ΗΠΑ, ανάλογα με τον αντίκτυπο των πιθανών δασμών. Η σουηδική εταιρεία τηλεπικοινωνιακού εξοπλισμού είχε ήδη εγκαινιάσει ένα εργοστάσιο στις ΗΠΑ, στο Lewisville του Τέξας, το 2020. «Έχουμε ήδη αυξήσει την παραγωγή στις ΗΠΑ. Χρειαζόμαστε μεγαλύτερες αλλαγές; Θα πρέπει να το δούμε», πρόσθεσε ο Ekholm.
Από την πλευρά της, η Nokia δήλωσε ότι οι ΗΠΑ αποτελούν το «δεύτερο σπίτι» της εταιρείας, τονίζοντας την ισχυρή της παρουσία στην αμερικανική αγορά. «Περίπου το 90 τοις εκατό όλων των επικοινωνιών στις ΗΠΑ χρησιμοποιεί εξοπλισμό Nokia σε κάποιο σημείο. Διαθέτουμε πέντε εργοστάσια παραγωγής και πέντε κόμβους Έρευνας & Ανάπτυξης στις ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων των εργαστηρίων Nokia Bell», ανέφερε η εταιρεία.
Η Ericsson επέλεξε να μην προβεί σε σχόλιο επί του θέματος.
