Γιατί οι ΗΠΑ μόλις αυξήθηκαν κατά 1 εκατομμύριο τετραγωνικά χιλιόμετρα σε μέγεθος

Μόλις πριν από λίγες εβδομάδες, οι ΗΠΑ αυξήθηκαν σε μέγεθος κατά 1 εκατομμύριο τετραγωνικά χιλιόμετρα, αυτό είναι σχεδόν διπλάσιο από την έκταση της Ισπανίας. Η απροσδόκητη ανάπτυξης δεν ήταν αποτέλεσμα παράξενων γεωλογικών δυνάμεων, ούτε εισβολής σε μια ξένη γη, αλλά η προσπάθεια να διεκδικήσουν την περιοχή γύρω από τον πυθμένα του ωκεανού.

Οι υφαλοκρηπίδες είναι μια περιοχή βυθού που περιβάλλει μεγάλες χερσαίες μάζες όπου η θάλασσα είναι σχετικά ρηχή σε σύγκριση με τον ανοιχτό ωκεανό. Σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο, οι χώρες μπορούν να διεκδικήσουν αυτές τις υφαλοκρηπίδες, επιτρέποντάς τους να διαχειρίζονται και να εκμεταλλεύονται τους πόρους της.

Έως και 75 χώρες έχουν ορίσει τα όριά τους για την εκτεταμένη υφαλοκρηπίδα (ECS), η οποία αναφέρεται στο τμήμα της υφαλοκρηπίδας πέρα ​​από 200 ναυτικά μίλια από την ακτή. Μέχρι τώρα, οι ΗΠΑ δεν το είχαν κάνει αυτό.

Στις 19 Δεκεμβρίου 2023, το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ ανακοίνωσε νέες γεωγραφικές συντεταγμένες που καθορίζουν αυτό που ισχυρίζονται ότι είναι η περιοχή ECS τους.

Από το 2003, οι αρχές των ΗΠΑ συνεργάζονται με το NOAA, το US Geological Survey και 12 άλλους φορείς για τη συλλογή γεωλογικών δεδομένων για τον καθορισμό των εξωτερικών ορίων του ECS τους.

Υπό το φως αυτής της εργασίας, οι ΗΠΑ διεκδικούν τώρα ECS σε επτά υπεράκτιες περιοχές: την Αρκτική, τον Ατλαντικό (ανατολική ακτή), τη Θάλασσα του Βερίγγειου, τον Ειρηνικό (δυτική ακτή), τα νησιά Μαριάνα και δύο περιοχές στον Κόλπο του Μεξικού. Συνολικά, αυτό είναι μια περιοχή που είναι 1 εκατομμύριο τετραγωνικά χιλιόμετρα σε μέγεθος.

«Η Αμερική είναι μεγαλύτερη από ό,τι ήταν χθες», δήλωσε στις 19 Δεκεμβρίου ο Mead Treadwell, πρώην αντικυβερνήτης της Αλάσκας και πρώην πρόεδρος της Επιτροπής Αρκτικής Έρευνας των ΗΠΑ, σύμφωνα με τα δημόσια μέσα ενημέρωσης της Αλάσκας.

Η νομιμότητα όλων αυτών είναι λίγο θολή, εξηγεί ο Treadwell. Για να γίνει επίσημος ο ορισμός, οι ΗΠΑ πρέπει να υποβάλουν δεδομένα και εκθέσεις στη Σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας (UNCLOS). Ωστόσο, οι ΗΠΑ δεν έχουν επικυρώσει την UNCLOS λόγω πολύπλοκων πολιτικών διαφωνιών (η συμφωνία έχει επικυρωθεί από 168 κράτη και την Ευρωπαϊκή Ένωση).

Αυτό αφήνει κάποια αβεβαιότητα σχετικά με το πώς θα γίνει αποδεκτή η πρόταση βάσει του διεθνούς δικαίου.

Η διεκδίκηση νέων θαλάσσιων συνόρων μπορεί να αποδειχθεί αμφιλεγόμενη στη διεθνή σκηνή. Ορισμένες από τις πιο σημαντικές γεωπολιτικές διαμάχες τον τελευταίο καιρό έχουν εμπλέξει την Κίνα και τους γείτονές της, όπως οι Φιλιππίνες και το Βιετνάμ, σχετικά με αξιώσεις στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.

Ωστόσο, οι ΗΠΑ πρόκειται να κερδίσουν πολλά από την πρόσφατη δήλωσή τους. Η επέκταση του εδάφους του βυθού του ωκεανού στον Αρκτικό Ωκεανό θα μπορούσε να ανοίξει την περιοχή για περαιτέρω εξόρυξη, ναυτιλία και ψάρεμα – παρά την πιθανή ζημιά που θα μπορούσε να προκαλέσει.