Οι ΗΠΑ τροποποίησαν κρυφά τους προηγμένους εκτοξευτές πυραύλων Himars που έδωσαν στην Ουκρανία, προκειμένου να μην μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την εκτόξευση πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς ενάντια στη Ρωσία, δήλωσαν Αμερικανοί αξιωματούχοι, σύμφωνα με τη Wall Street Journal. Πρόκειται για μια προφύλαξη που η κυβέρνηση Μπάιντεν λέει ότι είναι απαραίτητη για να μειωθεί ο κίνδυνος ενός ευρύτερου πολέμου με τη Μόσχα.
Οι ΗΠΑ έχουν προμηθεύσει από τον Ιούνιο τις ουκρανικές δυνάμεις με 20 εκτοξευτές πυραύλων του συστήματος πυροβολικού υψηλής κινητικότητας -ή Himars-, καθώς και με ένα μεγάλο απόθεμα δορυφορικά καθοδηγούμενων πυραύλων βεληνεκούς σχεδόν 50 μιλίων. Αυτοί οι πύραυλοι, γνωστοί ως Guided Multiple Launch Rocket System, ή GMLRS, έχουν χρησιμοποιηθεί για να πλήξουν ρωσικές αποθήκες πυρομαχικών, προμήθειες εφοδιασμού και κέντρα διοίκησης στο ουκρανικό έδαφος.
Όμως, υπάρχει ένα χαρακτηριστικό που έχουν μόνο οι εκτοξευτές Himars και το οποίο μπορεί να τους εμποδίσει να μετατραπούν σε ακόμη πιο ισχυρά συστήματα μάχης. Αμερικανοί αξιωματούχοι εξηγούν ότι το Πεντάγωνο έχει τροποποιήσει τους εκτοξευτές για να μην μπορούν να εκτοξεύουν πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς. Ανάμεσα σε αυτούς είναι και οι πύραυλοι του αμερικανικού στρατού ATACMS με βεληνεκές σχεδόν 200 μίλια.
Όπως αναφέρει η Wall Street Journal, οι τροποποιήσεις αυτές, οι οποίες αποκαλύπτονται για πρώτη φορά, δείχνουν πως η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει λάβει μέτρα για να εξισορροπήσει την υποστήριξή της προς την Ουκρανία έναντι του κινδύνου κλιμάκωσης με τη Μόσχα.
Ακόμα, τα μέτρα αντανακλούν τις ανησυχίες της αμερικανικής κυβέρνησης ότι ο ουκρανός εταίρος τους μπορεί να σταματήσει να τηρεί την υπόσχεσή του να μην πλήξει ρωσικό έδαφος με όπλα που του παρέχουν οι ΗΠΑ.
Τη Δευτέρα, εκρήξεις σημειώθηκαν σε δύο ρωσικές αεροπορικές βάσεις, η μία από τις οποίες αποτελεί χώρο στάθμευσης βομβαρδιστικών μεγάλου βεληνεκούς. Το ρωσικό υπουργείο Άμυνας δήλωσε ότι η Ουκρανία χρησιμοποίησε drones για να πραγματοποιήσει τις επιθέσεις, οι οποίες προκάλεσαν ζημιές σε δύο αεροσκάφη και σκότωσαν τρεις Ρώσους στρατιώτες. Δεν υπάρχουν πάντως ενδείξεις ότι στις επιθέσεις χρησιμοποιήθηκε οπλισμός που παρείχαν οι ΗΠΑ.
Το Κίεβο δεν ανέλαβε επίσημα την ευθύνη για την επίθεση, ωστόσο Ουκρανοί αξιωματούχοι άφησαν να εννοηθεί ότι είχαν τη δυνατότητα να χτυπήσουν βαθιά στους κόλπους της Ρωσίας. Μετά τα πλήγματα, η Ρωσία εξαπέλυσε πυραυλικές επιθέσεις στην Ουκρανία.
Οι ΗΠΑ απέφυγαν να προμηθεύσουν την Ουκρανία με πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς ATACMS. Οι τροποποιήσεις όμως διασφαλίζουν ότι η Ουκρανία δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει τους εκτοξευτές Himars που έχουν παράσχει οι ΗΠΑ για να εκτοξεύσει πυραύλους ATACMS εάν το Κίεβο τους αποκτούσε από αλλού, δηλαδή από άλλα κράτη που έχουν αγοράσει όπλα από τη Ρωσία. Ούτε μπορεί η Ουκρανία να χρησιμοποιήσει αυτούς τους εκτοξευτές για να εκτοξεύσει άλλους τύπους πυραύλων μεγαλύτερου βεληνεκούς εάν το Κίεβο καταφέρει κάπως να τους φτιάξει ή να τους αποκτήσει, λένε αξιωματούχοι.
Η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει δηλώσει επανειλημμένα ότι μια διπλωματική λύση με τη Ρωσία εναπόκεινται στο Κίεβο και ότι στόχος της Ουάσινγκτον είναι να θέσει την Ουκρανία στην ισχυρότερη δυνατή θέση σε περίπτωση που εκτυλιχθούν ποτέ ειρηνευτικές συνομιλίες. Ωστόσο, η στρατιωτική υποστήριξη που έχει δώσει, η ίδια και οι σύμμαχοί της, στο Κίεβο, έχει διαμορφώσει το τι μπορεί να επιτύχει η Ουκρανία στο πεδίο της μάχης.
Από τότε που η Ρωσία εισέβαλε στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο, οι ΗΠΑ επέκτειναν σταδιακά τους τύπους όπλων που ήταν πρόθυμες να παράσχουν στο Κίεβο.
Για να προφυλαχθούν από τον κίνδυνο κλιμάκωσης, οι ΗΠΑ εξασφάλισαν τη δέσμευση του Βολοντίμιρ Ζελένσκι ότι οι εκτοξευτές Himars δεν θα χρησιμοποιηθούν για να πλήξουν στόχους σε ρωσικό έδαφος. Η Ουκρανία τήρησε αυτή τη δέσμευση, γεγονός που, σύμφωνα με Ουκρανούς αξιωματούχους, δείχνει ότι οι σύμμαχοι μπορούν να εμπιστευτούν στο Κίεβο όπλα μεγαλύτερου βεληνεκούς.