Πολλοί από εμάς κατηγορούμε τη λαχτάρα μας για γλυκά, λιχουδιές αλλά μάλλον θα έπρεπε να ρίχνουμε την ευθύνη στον “γλυκό” μας εγκέφαλο. Όσοι έχουν αυτό το είδος εγκεφάλου μπορεί επίσης να είναι πιο πιθανό να πάρουν βάρος με την πάροδο του χρόνου. Τώρα, οι ερευνητές έχουν ανακαλύψει έναν νευρωνικό μηχανισμό πίσω από αυτές τις συσχετίσεις.
‘Μελέτες έχουν δείξει ότι η επανειλημμένη έκθεση σε γλυκά μπορεί να τροποποιήσει τις προτιμήσεις των τροφίμων, γεγονός που υποδηλώνει σημαντικό ρόλο του περιβάλλοντος. [Άλλες] μεγάλες, σε όλο το γονιδίωμα μελέτες συσχέτισης έχουν δείξει ότι συγκεκριμένα γονίδια συνδέονται με υψηλή προτίμηση για γλυκό γεύσεις και αυτά τα ίδια γονίδια συνδέονται με την υψηλότερη κατανάλωση ζάχαρης. Είναι ενδιαφέρον ότι ορισμένα από αυτά τα γονίδια εκφράζονται σε μεγάλο βαθμό στον εγκέφαλο».
Σε μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Physiology and Behavior, η Page και η ομάδα της απέδειξαν ότι η προτίμηση για πιο γλυκές τροφές συσχετίστηκε με αύξηση της ενεργοποίησης στον υποθάλαμο – ένα μέρος του εγκεφάλου που εμπλέκεται στον έλεγχο της όρεξης – ως απόκριση στη γλυκόζη.
Για να διερευνήσουν αυτά τα αποτελέσματα, 54 συμμετέχοντες ηλικίας 18 έως 35 ετών κλήθηκαν να υποβληθούν σε σαρώσεις εγκεφάλου πριν και μετά την κατανάλωση ενός ζαχαρούχου ποτού. Τους ζητήθηκε επίσης να δοκιμάσουν διαλύματα ζάχαρης ποικίλων συγκεντρώσεων και να τα βαθμολογήσουν ανάλογα με τις γευστικές προτιμήσεις τους. Όσοι προτιμούσαν τα πιο συμπυκνωμένα διαλύματα ζάχαρης είχαν μεγαλύτερη ενεργοποίηση στον υποθάλαμο μετά την κατανάλωση ροφημάτων με ζάχαρη.
Το βάρος των συμμετεχόντων μετρήθηκε σε διάστημα ενός έτους και όσοι είχαν προτίμηση σε γλυκιές γεύσεις είχαν περισσότερες πιθανότητες να κερδίσουν βάρος κατά την περίοδο της μελέτης.
Πώς λειτουργεί λοιπόν αυτό; Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι οι περιοχές του υποθαλάμου που σχετίζονται με την όρεξη απενεργοποιούνται ως απόκριση στην κατάποση γλυκόζης (δηλαδή ζάχαρης). Αυτή η απενεργοποίηση θεωρείται συχνά ως δείκτης κορεσμού ή αίσθησης κορεσμού. Επιπλέον, μελέτες έχουν δείξει ότι τα άτομα που δεν παρουσιάζουν αυτή την αξιοσημείωτη μείωση της υποθαλαμικής δραστηριότητας μετά το φαγητό διατρέχουν συχνά υψηλότερο κίνδυνο παχυσαρκίας και διαβήτη τύπου 2.
Ο υποθάλαμος φιλοξενεί αρκετούς εγκεφαλικούς υποδοχείς γλυκιάς γεύσης, οι οποίοι μπορεί επίσης να εμπλέκονται στη μεσολάβηση αυτής της ενεργοποίησης του υποθαλαμικού εγκεφάλου. Επομένως, όλα συνδέονται – η προτίμησή σας για γλυκύτητα συνδέεται με το πώς αντιδρά ο εγκέφαλός σας στο φαγητό και ίσως με το πόσο καλά το σώμα σας σηματοδοτεί τον κορεσμό.
«Είναι γνωστό ότι η γεύση παίζει καθοριστικό ρόλο στις επιλογές των τροφίμων». ‘Η υψηλή προτίμηση για τα γλυκά μπορεί να επηρεάσει τα μακροπρόθεσμα διατροφικά πρότυπα και τα αποτελέσματα της υγείας, συμπεριλαμβανομένου του κινδύνου παχυσαρκίας. Η κατανόηση των πιθανών μηχανισμών που αποτελούν τη βάση των ατομικών διαφορών στις προτιμήσεις της γλυκιάς γεύσης και της σύνδεσής τους με την αύξηση βάρους μπορεί να βοηθήσει να οδηγήσουμε σε διατροφικές συστάσεις με βάση την ακρίβεια. βελτίωση των αποτελεσμάτων υγείας».
Ο καλύτερος τρόπος για να καταπνίξετε την επιθυμία σας για ζάχαρη είναι να τρώτε τακτικά γεύματα με υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες και φυτικές ίνες για να προάγετε την πληρότητα και να μειώσετε τα σνακ. Η μετάβαση σε φυσικά σάκχαρα, όπως αυτά των φρούτων και των λαχανικών, μπορεί επίσης να σας βοηθήσει να ικανοποιήσετε την όρεξη σας για γλυκό.