Σημαντική ανακάλυψη στον Άρη- Βρέθηκε περιοχή που κάποτε υπήρχαν ποταμοί και πιθανώς ζωή

Χάρη σε έναν συνδυασμό εικόνων από το ρόβερ Curiosity της NASA, σαρώσεις ιζηματογενών πετρωμάτων κάτω από τον Κόλπο του Μεξικού στη Γη και προσομοιώσεις σε υπολογιστή, οι γεωλόγοι εντόπισαν τα αρχαία, διαβρωμένα υπολείμματα ποταμών σε διάφορους κρατήρες στον Άρη.

Μια ομάδα ερευνητών που εξέτασε δεδομένα που συλλέχθηκαν από το ρόβερ Curiosity της NASA στον κρατήρα Gale, μια μεγάλη λεκάνη πρόσκρουσης στην επιφάνεια του Άρη, ανακάλυψε περαιτέρω στοιχεία ότι κάποτε ποτάμια κυλούσαν στον Κόκκινο Πλανήτη , ίσως πιο διαδεδομένα από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως. “Βρίσκουμε στοιχεία ότι ο Άρης ήταν πιθανότατα ένας πλανήτης ποταμών”, δήλωσε ο γεωεπιστήμονας Benjamin Cardenas από το Penn State University και επικεφαλής συγγραφέας της έρευνας σε μια δήλωση .

Στη Γη , τα ποτάμια είναι σημαντικά για τους κύκλους χημικών, θρεπτικών ουσιών και ιζημάτων που έχουν θετικό αντίκτυπο στη ζωή. Η ανακάλυψη περαιτέρω στοιχείων για αρχαίους ποταμούς στον Άρη , επομένως, θα μπορούσε να είναι μια σημαντική εξέλιξη στην αναζήτηση σημείων ζωής στον Κόκκινο Πλανήτη .

«Η έρευνά μας δείχνει ότι ο Άρης θα μπορούσε να είχε πολύ περισσότερα ποτάμια από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, κάτι που σίγουρα δίνει μια πιο αισιόδοξη άποψη για την αρχαία ζωή στον Άρη», είπε ο Cardenas. «Προσφέρει ένα όραμα του Άρη όπου το μεγαλύτερο μέρος του πλανήτη κάποτε είχε τις κατάλληλες συνθήκες για ζωή».

Οι συγκεκριμένες μορφές εδάφους που εντοπίστηκαν στα δεδομένα του ρόβερ Curiosity , που ονομάζονται χαρακτηριστικά πάγκου και μύτης, βρίσκονται μέσα σε πολυάριθμους μικρούς κρατήρες, αλλά μέχρι τώρα δεν είχαν αναγνωριστεί ως κοιτάσματα που σχηματίζονται από τρεχούμενο νερό.

Τα στοιχεία για ποτάμια στον Άρη είναι γνωστά από το πρώτο διαστημικό σκάφος που μπήκε σε τροχιά γύρω από τον Άρη, το Mariner 9 , απεικόνισε ξεραμένα κανάλια ποταμών και πλημμυρικές πεδιάδες στην επιφάνεια του κόκκινου πλανήτη. Τα διάφορα ρόβερ του Άρη έχουν βρει επίσης ορυκτολογικά στοιχεία με τη μορφή ενώσεων που περιέχουν θείο, όπως ο γιαροσίτης, που σχηματίζονται στο νερό. Τα ρόβερ και τα τροχιακά έχουν επίσης εντοπίσει κορυφογραμμές που σχηματίζονται από ιζήματα σε κανάλια ποταμών ηλικίας δισεκατομμυρίων ετών.

Ωστόσο, η αναγνώριση των μορφών εδάφους με πάγκο και μύτη υποδηλώνει ότι τα ποτάμια ήταν ακόμη πιο διαδεδομένα από ό,τι πιστεύαμε. Είναι ένα εναλλασσόμενο μείγμα απότομων πλαγιών και ρηχών «πάγκων» και κοντών κορυφογραμμών που ονομάζονται «μύτες». Σχηματίζονται όταν το ιζηματογενές υλικό που τοποθετείται σε κανάλια από τα ποτάμια διαβρώνεται στη συνέχεια σε προτιμησιακή κατεύθυνση, πιθανώς από τους επικρατούντες ανέμους.

Υποψιαζόμενοι την υδάτινη προέλευσή τους, ο Cardenas και η Kaitlyn Stacey, επίσης από το Penn State, εκπαίδευσαν το μοντέλο του υπολογιστή τους στις εικόνες του Curiosity από ομοιώματα εδάφους με πάγκο και μύτη μέσα σε κρατήρες και τρισδιάστατες σαρώσεις στρωμάτων ιζηματογενούς βράχου στον πυθμένα της θάλασσας κάτω από τον Κόλπο του Μεξικού λήφθηκε από εταιρείες πετρελαίου πριν από 25 χρόνια.

Το μοντέλο υπολογιστή μπόρεσε στη συνέχεια να προσομοιώσει τη διάβρωση των ιζημάτων που άφησαν τα ποτάμια για να σχηματίσουν τις μορφές εδάφους με πάγκο και μύτη.

Το Curiosity είχε προηγουμένως εξακριβώσει ότι ο κρατήρας Gale πλάτους 154 χιλιομέτρων (96 μίλια), τον οποίο εξερευνά το rover, ήταν γεμάτος με υγρό νερό. Η ανακάλυψη ότι οι οριζόντιες μορφές του πάγκου και της μύτης παρήχθησαν από ποτάμια τώρα δίνει κάποια ένδειξη της δομής αυτής της υδάτινης μάζας μέσα στον κρατήρα Gale.