Ένα αγνώστου ταυτότητας ιπτάμενο αντικείμενο χτύπησε ένα μαχητικό αεροσκάφος F-16 της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια εκπαιδευτικής αποστολής πάνω από την Αριζόνα πέρυσι, προκαλώντας ζημιές στο αεροσκάφος και προκαλώντας ανησυχίες για μια αύξηση της μυστηριώδους εναέριας δραστηριότητας κοντά σε αμερικανικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις, ανέφερε η New York Post.
Σύμφωνα με έγγραφα της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Αεροπορίας (FAA), που αναφέρθηκαν για πρώτη φορά από το The War Zone, το περιστατικό συνέβη τον Ιανουάριο του 2023 όταν ένα «πορτοκαλί-λευκό» μη επανδρωμένο εναέριο σύστημα (UAS) συγκρούστηκε στον αέρα με το θόλο ενός F-16 Viper αξίας 63 εκατομμυρίων δολαρίων, αναγκάζοντάς το να καθηλωθεί. Ο όρος UAS αναφέρεται συνήθως σε drones, αν και το αντικείμενο παραμένει άγνωστο.
Το περιστατικό είναι μία από τις πολλές ανεξήγητες εναέριες συναντήσεις που αναφέρθηκαν κοντά στις ζώνες εκπαίδευσης της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ στην Αριζόνα από το 2020. Μια ημέρα μετά το περιστατικό με το μαχητικό αεροσκάφος, τρεις ακόμη συναντήσεις με UAS επισημάνθηκαν στην ίδια περιοχή, υπογραμμίζοντας τη συχνότητα και την ασυνήθιστη φύση αυτών των θεάσεων.
Ο πρώην ερευνητής του Πενταγώνου Luis Elizondo δήλωσε στο News Nation ότι οι αναφορές για αγνώστου ταυτότητας εναέρια δραστηριότητα έχουν αυξηθεί κοντά στα νότια σύνορα της Αριζόνα.
«Υπήρξε μεγάλη δραστηριότητα, πολλοί άνθρωποι ανέφεραν πολλά πράγματα», είπε.
Η FAA επιβεβαίωσε ότι καταγράφει θεάσεις «αγνώστου ταυτότητας εναέριων φαινομένων» (UAP) όταν οι πιλότοι τις αναφέρουν στον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας. Εάν επιβεβαιωθούν με ραντάρ ή άλλα αποδεικτικά στοιχεία, τα δεδομένα μοιράζονται με το Γραφείο Επίλυσης Ανωμαλιών Όλων των Τομέων του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ – την υπηρεσία που χειρίζεται τέτοιες υποθέσεις εθνικής ασφάλειας.
Μεταξύ Μαΐου 2023 και Ιουνίου 2024, το γραφείο έλαβε 757 τέτοιες αναφορές, με μόνο 49 υποθέσεις να έχουν χαρακτηριστεί «κλειστές» μέχρι στιγμής.
Πολλά από τα αντικείμενα που εντοπίστηκαν κοντά στις στρατιωτικές σειρές της Αριζόνα εμφανίζονται σε μικρά σμήνη, μερικές φορές σε ομάδες των οκτώ, που πετούν σε μεγάλα υψόμετρα. Ορισμένοι αξιωματούχοι των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου του πρώην συμβούλου Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων Ron Vitiello, υποπτεύονται ότι αυτά θα μπορούσαν να είναι προηγμένα μη επανδρωμένα αεροσκάφη που λειτουργούν από ξένα καρτέλ για λαθρεμπόριο ή παρακολούθηση.
«Υπάρχει πιθανότητα να χρησιμοποιούν τεχνολογία αιχμής με την οποία δεν είμαστε εξοικειωμένοι», δήλωσε ο Vitiello, σημειώνοντας ότι τα συστήματα drone που χρηματοδοτούνται από καρτέλ έχουν χρησιμοποιηθεί για λαθρεμπόριο ναρκωτικών βάρους έως και 10 κιλών στα σύνορα ΗΠΑ-Μεξικού.
«Αυτές οι ομάδες έχουν τους πόρους για να καινοτομούν συνεχώς. Αυτό είναι μέρος του επιχειρηματικού τους μοντέλου», πρόσθεσε.
Τα περιστατικά έρχονται εν μέσω αυξημένου ελέγχου για εναέριες εισβολές, μετά από γεγονότα υψηλού προφίλ όπως η παρατήρηση κινεζικού κατασκοπευτικού μπαλονιού το 2023.
