Ένα κομμάτι από ένα 53χρονο σοβιετικό διαστημόπλοιο που σχεδιάστηκε για να προσγειωθεί στην Αφροδίτη πρόκειται να επιστρέψει στη Γη το επόμενο Σαββατοκύριακο και κανείς δεν ξέρει πού θα μπορούσε να προσγειωθεί.
Ο ανιχνευτής Kosmos 482, που κατασκευάστηκε και εκτοξεύτηκε από την ΕΣΣΔ το 1972, κατασκευάστηκε ως μέρος του προγράμματος Venera που συγκέντρωνε δεδομένα από την κολασμένη επιφάνεια της Αφροδίτης.
Αλλά μια δυσλειτουργία στο ανώτερο στάδιο του ενισχυτή πυραύλων Soyuz που ανύψωσε το πλοίο προς τον ουρανό κατέστρεψε την αποστολή του, αφήνοντας το σκάφος χωρίς την απαιτούμενη ταχύτητα για να φτάσει στον πλανήτη και αντ ‘αυτού το έβαλε σε ελλειπτική τροχιά γύρω από το δικό μας.
Τώρα, μια ανάλυση τηλεσκοπίου που διεξήχθη από έναν διαστημικό ερευνητή και δορυφορικό παρατηρητή αποκάλυψε ότι η μονάδα καθόδου του αποτυχημένου διαστημοπλοίου θα έχει μια επικείμενη φλογερή επιστροφή στη Γη – κάποια στιγμή γύρω στις 10 Μαΐου, λίγο πρίν η λίγο μετά.
«Δεδομένου ότι πρόκειται για ένα σκάφος προσεδάφισης που σχεδιάστηκε για να επιβιώσει από το πέρασμα μέσα από την ατμόσφαιρα της Αφροδίτης, είναι πιθανό ότι θα επιβιώσει από την επανείσοδο μέσω της ατμόσφαιρας της Γης και θα προσκρούσει ανέπαφα», έγραψε ο Marco Langbroek, λέκτορας στην επίγνωση της κατάστασης του διαστήματος στο Τεχνικό Πανεπιστήμιο του Delft στην Ολλανδία, ο οποίος ανακάλυψε την επικείμενη επιστροφή του σκάφους. «Οι σχετικοί κίνδυνοι δεν είναι ιδιαίτερα υψηλοί. αλλά δεν είναι μηδενικοί».
Το Kosmos 482 κατασκευάστηκε ως αδελφό σκάφος του Venera 8, το οποίο εκτοξεύτηκε τον Ιούλιο του 1972 για να γίνει το δεύτερο σκάφος (μετά το Venera 7) που προσγειώθηκε στην καυτή επιφάνεια της Αφροδίτης. Μόλις έφτασε εκεί, το Venera 8 μετέδωσε δεδομένα από την Αφροδίτη για λίγο περισσότερο από 50 λεπτά πριν καεί από την αφιλόξενα ζεστή ατμόσφαιρα του πλανήτη.
Μετά την αποτυχημένη εκτόξευσή του, το Kosmos 482 έσπασε σε δύο κομμάτια αποτελούμενα από το κύριο σώμα και το σκάφος προσεδάφισης. Το πρώτο επανήλθε στην ατμόσφαιρα της Γης εννέα χρόνια μετά την εκτόξευση στις 5 Μαΐου 1981, ενώ το σκάφος καθόδου παρέμεινε παγιδευμένο μέσα σε μια αργά αποσυντιθέμενη τροχιά που παρέμεινε για περισσότερα από 50 χρόνια.
Όταν το σκάφος προσεδάφισης 495 κιλών και 1 μέτρου επιστρέψει στη Γη, ο Langbroek προβλέπει ότι θα ταξιδεύει με περίπου 242 χλμ/ώρα, οπότε παρομοιάζει τον κίνδυνο πρόσκρουσής του με αυτόν ενός μετεωρίτη. Όσο για το πού θα προσγειωθεί το καταδικασμένο σκάφος, ο Langbroek λέει ότι είναι ακόμα πολύ νωρίς για να πούμε.
«Με τροχιακή κλίση 52 μοιρών, το σκάφος καθόδου Kosmos 482 θα μπορούσε να κατέβει οπουδήποτε μεταξύ 52 μοιρών βόρειου και 52 μοιρών νότιου γεωγραφικού πλάτους», έγραψε σε άρθρο του στο The Space Review. «Αυτό περιλαμβάνει μεγάλο μέρος της νότιας και μεσαίου γεωγραφικού πλάτους της Ευρώπης και της Ασίας, καθώς και την Αμερική και ολόκληρη την Αφρική και την Αυστραλία. Φυσικά, οι μεγαλύτερες πιθανότητες είναι ότι θα προσγειωθεί σε έναν από τους ωκεανούς, όπως έκανε η αποτυχημένη αποστολή Phobos-Grunt Venus στις 15 Ιανουαρίου 2011.
