Στις 16 Μαΐου 2025, ένα μαχητικό αεροσκάφος F-16 της ουκρανικής Πολεμικής Αεροπορίας χάθηκε κατά τη διάρκεια αποστολής για την απόκρουση ρωσικής αεροπορικής επίθεσης, σηματοδοτώντας την τρίτη επιβεβαιωμένη απώλεια ενός τέτοιου αεροσκάφους από τότε που η Ουκρανία άρχισε να χρησιμοποιεί τα αμερικανικά αεροσκάφη τον Αύγουστο του 2024.
Σύμφωνα με επίσημη δήλωση που δημοσιεύτηκε στη σελίδα της ουκρανικής Πολεμικής Αεροπορίας στο Facebook, το περιστατικό συνέβη γύρω στις 3:30 π.μ. τοπική ώρα, όταν χάθηκε η επικοινωνία με το αεροσκάφος. Ο πιλότος, η ταυτότητα του οποίου δεν έχει αποκαλυφθεί, εκτινάχθηκε με επιτυχία μετά από μια απροσδιόριστη κατάσταση έκτακτης ανάγκης στο μαχητικό ενώ εντοπίστηκε γρήγορα από μια ομάδα έρευνας και διάσωσης.
Η κατάσταση του πιλότου αναφέρεται ως ικανοποιητική, χωρίς άμεση απειλή για τη ζωή ή την υγεία. Έχει συσταθεί επιτροπή για να διερευνήσει τις συνθήκες της απώλειας, αν και δεν έχουν δοθεί στη δημοσιότητα περαιτέρω λεπτομέρειες από τις ουκρανικές αρχές.
The Ukrainian Air Force announced that an F-16 fighter was lost while countering a Russian missile / UAV attack early this morning. The pilot ejected and was recovered by rescue teams.https://t.co/OOneHnETCnhttps://t.co/1rhOdDRonp pic.twitter.com/4IIAbsuRTX
— Rob Lee (@RALee85) May 16, 2025
Το περιστατικό υπογραμμίζει τις έντονες επιχειρησιακές απαιτήσεις που τίθενται στον μικρό αλλά κρίσιμο στόλο των F-16 της Ουκρανίας, καθώς αντιμετωπίζουν ένα αμείλικτο μπαράζ ρωσικών drones και πυραύλων.
Η δήλωση της ουκρανικής Πολεμικής Αεροπορίας ανέφερε λεπτομερώς ότι το F-16 συμμετείχε σε αποστολή για την αντιμετώπιση μιας εχθρικής εναέριας επίθεσης, κατά τη διάρκεια της οποίας ο πιλότος εξουδετέρωσε τρεις αερομεταφερόμενους στόχους.
Αυτό υποδηλώνει μια εμπλοκή υψηλής έντασης, πιθανώς σε κοντινή απόσταση, κάτι που είναι ασυνήθιστο για σύγχρονες αεροπορικές μάχες όπου συνήθως κυριαρχούν οι πύραυλοι. Η χρήση του όπλου του αεροσλαφους μπορεί να υποδηλώνει ότι ο πιλότος είχε εξαντλήσει άλλα πυρομαχικά ή λειτουργούσε σε ένα σενάριο όπου τα πυρά ακριβείας ήταν απαραίτητα.
Το ρωσικό ειδησεογραφικό πρακτορείο Top War, επικαλούμενο ανώνυμες πηγές, ισχυρίστηκε ότι το ουκρανικό αεροσκάφος προσπαθούσε να αποκρούσει μια επίθεση που περιελάμβανε μη επανδρωμένα αεροσκάφη Geran, μια ρωσική ονομασία για ιρανικής σχεδίασης μη επανδρωμένα αεροσκάφη Shahed που χρησιμοποιούνται εκτενώς σε επιθέσεις μεγάλης εμβέλειας. Το Top War αναφέρθηκε επίσης σε μη επαληθευμένες εικασίες ότι το F-16 μπορεί να έχει καταρριφθεί από φίλια πυρά από την ουκρανική χερσαία αεράμυνα, η οποία ταυτόχρονα εμπλέκει το σμήνος drone.
Το F-16, ένα μονοκινητήριο μαχητικό πολλαπλών ρόλων που σχεδιάστηκε αρχικά από την General Dynamics (τώρα Lockheed Martin), αποτελεί ακρογωνιαίο λίθο των προσπαθειών της Ουκρανίας να εκσυγχρονίσει την αεροπορία της και να αντιμετωπίσει τις ρωσικές εναέριες απειλές. Τα αεροσκάφη που παρέχονται στην Ουκρανία, κυρίως από τη Δανία, την Ολλανδία, τη Νορβηγία και το Βέλγιο, πιστεύεται ότι είναι παραλλαγές Block 50/52 ή παλαιότερα μοντέλα αναβαθμισμένα σε παρόμοια πρότυπα.
