Θωρηκτό Musashi: Το αξιοθαύμαστο θωρηκτό 73.000 τόνων της Ιαπωνίας

Τον Μάρτιο του 2015, μετά από χρόνια σχολαστικής ιστορικής έρευνας και ανάλυσης του θαλάσσιου εδάφους, μια ομάδα με επικεφαλής τον συνιδρυτή της Microsoft Paul Allen ανακοίνωσε ότι είχε βρει ένα από τα πιο εντυπωσιακά θωρηκτά που κατασκευάστηκαν ποτέ , το θωρηκτό Musashi του Αυτοκρατορικού Ιαπωνικού Ναυτικού.

Το αδελφό πλοίο του Yamato ανακαλύφθηκε από την ομάδα του Allen, σε βάθος περίπου ενός χιλιομέτρου στα νερά των Φιλιππίνων. Ο Ιάπωνας ιστορικός ναυτικού Kazushige Todaka επιβεβαίωσε την ταυτότητά του.

Το 73.000 τόνων Musashi και το αδελφό πλοίο Yamato ήταν τα μεγαλύτερα θωρηκτά που είχε γνωρίσει ποτέ ο κόσμος. Οι συμμαχικές δυνάμεις βύθισαν το Musashi στις 24 Οκτωβρίου 1944, κατά τη διάρκεια της Μάχης του Κόλπου Leyte, που θεωρείται η μεγαλύτερη ναυμαχία του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου και πιθανώς η μεγαλύτερη ναυμαχία στην ιστορία. Σχεδόν το ήμισυ του πληρώματος 2.399 ατόμων του Musashi χάθηκε αναφέρει το nationalinterest.org.

Οι προσπάθειες για την εύρεση του τόπου του ναυαγίου είχαν ξεκινήσει 11 χρόνια νωρίτερα και βασίστηκαν σε τέσσερις διαφορετικές θέσεις βύθισης στη Θάλασσα Σιμπουγιάν, συμπεριλαμβανομένων τόσο των «επίσημων» θέσεων του Ιαπωνικού και του Ναυτικού των ΗΠΑ.

Πήρε το όνομά του από την πρώην ιαπωνική επαρχία Musashi, ήταν ένα από τα τρία θωρηκτά κλάσης Yamato που κατασκευάστηκαν για το Αυτοκρατορικό Ιαπωνικό Ναυτικό από τα τέλη της δεκαετίας του 1930.

Αυτά θα αποδεικνύονταν τα πιο βαριά θωρακισμένα πολεμικά πλοία που κατασκευάστηκαν ποτέ, ενώ το καθένα θα ήταν επίσης οπλισμένο με ναυτικά τουφέκια 46 cm (18,1 ιντσών). Αυτά ήταν τα πιο ισχυρά όπλα που εγκαταστάθηκαν ποτέ σε θωρηκτό και ενώ αυτά μπορεί να έμοιαζαν με τα πυροβόλα όπλα Mark 7 16 ιντσών 50 ιντσών του Ναυτικού των Ηνωμένων Πολιτειών σε μεγάλες αποστάσεις, σε εμπλοκή κοντινής απόστασης η δύναμη διείσδυσης των ιαπωνικών πυροβόλων πιστεύεται ότι να ληταν αξεπέραστη.

Όταν της ανατέθηκε το 1942, η Musashi τροποποιήθηκε για να χρησιμεύσει ως η ναυαρχίδα του Συνδυασμένου Στόλου, αλλά το IJN δεν χρησιμοποίησε ποτέ πλήρως αυτήν ή το Yamato.

Ενώ έκανε εξορμήσεις πολλές φορές το 1943 σε ανεπιτυχείς έρευνες για αμερικανικές δυνάμεις, χρησιμοποιήθηκε κυρίως για να βοηθήσει στη μεταφορά δυνάμεων και εξοπλισμού μεταξύ της Ιαπωνίας και διαφόρων κατεχόμενων νησιών. Χτυπήθηκε από τορπίλη από υποβρύχιο του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ στις αρχές του 1944 και αναγκάστηκε να επιστρέψει στην Ιαπωνία για επισκευές. Εκείνο το διάστημα έλαβε επιπλέον αντιαεροπορικό οπλισμό, αλλά δεν ήταν αρκετός για να σώσει το πολεμικό πλοίο.

Το θωρηκτό Μουσάσι απέτυχε να έρθει σε επαφή με τον αμερικανικό στόλο επιφανείας κατά τη διάρκεια της Μάχης της Θάλασσας των Φιλιππίνων τον Ιούνιο του 1944. Μετά από πέντε μήνες, πήρε μέρος στη μάχη του Κόλπου του Λέιτε, τη μεγαλύτερη ναυμαχία του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου και ίσως της ναυτικής ιστορίας. Το Μουσάσι βυθίστηκε αφού δέχτηκε περίπου 19 τορπίλες και 17 βόμβες από αεροσκάφος του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ.

Όπως ανέφερε το The Diplomat, «η βύθιση του Μουσάσι ήταν η τελική απάντηση στην πρόκληση που έκανε ο Μπίλι Μίτσελ στη χρησιμότητα των πολεμικών πλοίων στις αρχές της δεκαετίας του 1920». Ωστόσο, σημείωσε επίσης ότι καμία αεροπορία στον κόσμο δεν ήταν ικανή να προκαλέσει τέτοια ζημιά σε έναν κινούμενο, καλά αμυνόμενο στόχο πριν από τα μέσα του 1944, όταν το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ μπόρεσε να συσσωρεύσει ένα στόλο πιλότων, αεροσκάφη επίθεσης και μεγάλα αεροπλανοφόρα.

Αν το το Musashi είχε καλύτερη κάλυψη από τον αέρα, θα ήταν μια σοβαρή απειλή – και σίγουρα ένα από τα πιο ισχυρά θωρηκτά που κατασκευάστηκαν ποτέ.