Τι είναι οι 80 κύλινδροι με τα μυστηριώδη κρανία που βρέθηκαν στις ΗΠΑ

80 κύλινδροι με τα μυστηριώδη κρανία που βρέθηκαν στις ΗΠΑ το 2014

Πριν από διακόσια τριάντα εκατομμύρια χρόνια, το τοπίο του σύγχρονου Ουαϊόμινγκ στις ΗΠΑ αντιμετώπισε ακραίες κλιματικές συνθήκες. Καταρρακτώδεις βροχές βύθισαν την περιοχή για μήνες κατά τη διάρκεια μεγάλων μουσώνων, μετατρέποντας τη γη σε μια βουρκωμένη έκταση.

Όταν όμως οι βροχές σταμάτησαν, κυριαρχούσαν καυτές, άνυδρες συνθήκες, δημιουργώντας ένα εχθρικό περιβάλλον για μορφές ζωής που βασίζονταν στην υγρασία για να επιβιώσουν.

Οι «αθάνατες» σαλαμάνδρες

Όχι, όμως, και μια ομάδα ζώων με χαρακτηριστικά σαλαμάνδρας, που επινόησε μια απίστευτη στρατηγική επιβίωσης. Το εν λόγω είδος αντί να μεταναστεύσει, κατασκεύασε λαγούμια για να προστατευτεί από την ξηρασία.

Η ανακάλυψη έγινε το 2014 από τον Ντέιβιντ Λάβλεϊς, ερευνητή του Γεωλογικού Μουσείου του Πανεπιστημίου του Ουισκόνσιν. Μελετώντας απολιθωμένα ίχνη στο έδαφος, παρατήρησε μικρές κυλινδρικές δομές σαν κουτιά από πατατάκια γνωστής μάρκας. Ένα από αυτά ήταν τόσο χαριτωμένο που το άνοιξε με σφυρί στο εργαστήριο. Μέσα, βρήκε ένα κεφάλι με κοφτερά δόντια, το οποίο αρχικά πέρασε για κροκόδειλο. Αργότερα έγινε αντιληπτό ότι επρόκειτο για κάποιο αμφίβιο.

Τα 80 λαγούμια των ερευνητών

Ο Τζέισον Πάρντο, ειδικός στα απολιθωμένα αμφίβια στο Μουσείο Φιλντ, εξέτασε τα δείγματα με υψηλής ανάλυσης αξονικές τομογραφίες και αποκάλυψε τμήματα του σκελετού αυτών των αμφιβίων. Με περισσότερες ανασκαφές, η ομάδα συγκέντρωσε 80 απολιθωμένα λαγούμια κύλινδροι που περιείχαν οστά και κρανία.

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι, όταν επικράτησε η ξηρασία, τα αμφίβια αυτά έσκαβαν τα λαγούμια στο υπέδαφος, τα γέμιζαν με νερό και έμπαιναν σε κατάσταση χειμερίας νάρκης για να επιβιώσουν.

Οι Ινδιάνοι Σοσόνι

Τα αμφίβια κατατάχθηκαν στο είδος Ninumbeehan dookoodukah. Το περίεργο όνομα προέρχεται από τη γλώσσα των Ινδιάνων Σοσόνι και σημαίνει «σαρκοφάγος μικρών ανθρώπων». Είναι δε μια αναφορά στα κοφτερά δόντια των αμφιβίων και στους Μικρούς Ανθρώπους της παράδοσης των Σοσόνι.

Τα λαγούμια έγιναν και οι τάφοι των αμφιβίων αυτών, καθώς κάποια στιγμή έγινε αδύνατο να γεμίζουν με νερό. Στη συνέχεια, ακολούθησε μια διαδικασία απολίθωσης που κράτησε εκατομμύρια χρόνια.

Τα απολιθώματα είναι απόδειξη των εξαιρετικά εξελιγμένων στρατηγικών επιβίωσης, υποστηρίζει ο Πάρντο: «Μικρά αμφίβια αυτής της περιόδου δεν συναντώνται συχνά, και η ανακάλυψή τους είναι συναρπαστική. Μπορεί, μάλιστα, να περιέχει και μαθήματα για τα σύγχρονα αμφίβια και την επιβίωσή τους στην κλιματική αλλαγή».

Η μελέτη δημοσιεύεται στο Proceedings of the Royal Society B.

flash.gr