To επικίνδυνο σχέδιο της NASA για να σταματήσει τους αστεροειδείς «δολοφόνους»

Η NASA αναπτύσσει σχέδια για να υπερασπιστεί τη Γη από πιθανούς αστεροειδείς «δολοφόνους» εξετάζοντας το ενδεχόμενο να εκτοξεύσει έναν μεγάλο στόλο διαστημικών σκαφών ή ακόμη και να χρησιμοποιήσει μια πυρηνική συσκευή για να εκτρέψει μια εισερχόμενη απειλή.

Αν και δεν υπάρχουν άμεσοι κίνδυνοι από αστεροειδείς μέσα στον επόμενο αιώνα, η NASA προετοιμάζεται για το χειρότερο σενάριο μέσω προσομοιώσεων και δοκιμών που στοχεύουν στην αλλαγή της τροχιάς των επικίνδυνων διαστημικών πετρωμάτων αναφέρει το δημοσίευμα της marca.

Το 2023, η NASA κυκλοφόρησε την Εθνική Στρατηγική Ετοιμότητας και Σχέδιο Δράσης για Αντικείμενα κοντά στη Γη τους Κίνδυνους και την Πλανητική Άμυνα, το οποίο περιγράφει τα βήματα για την πρόληψη της παγκόσμιας καταστροφής από Αντικείμενα κοντά στη Γη (NEO).

Το σχέδιο επικεντρώνεται σε δύο βασικές στρατηγικές: τη χρήση διαστημικού σκάφους για να εκτρέψει τον αστεροειδή από την πορεία του ή την καταφυγή σε πυρηνική έκρηξη ως τελευταία προσπάθεια.

Ενώ ένα μεγάλο χτύπημα αστεροειδών φαίνεται απίθανο για το ορατό μέλλον, οι επιστήμονες της NASA πιστεύουν ότι χιλιάδες μεγάλοι, άγνωστοι αστεροειδείς θα μπορούσαν ακόμα να κρύβονται στο ηλιακό μας σύστημα.

Μερικοί από αυτούς τους αστεροειδείς -πάνω από ένα μίλι σε πλάτος- έχουν τη δυνατότητα να προκαλέσουν καταστροφή σε ολόκληρο τον πλανήτη, εάν συγκρουστούν με τη Γη.

Η NASA δοκιμάζει την πρώτη γραμμή άμυνάς της με kinetic impactors, τα οποία είναι διαστημόπλοια σχεδιασμένα να συγκρούονται και να αλλάζουν την πορεία ενός αστεροειδούς.

Η αποστολή DART

Τον Σεπτέμβριο του 2022, η NASA πραγματοποίησε την αποστολή 325 εκατομμυρίων δολαρίων Double Asteroid Redirection Test (DART), στέλνοντας το διαστημόπλοιο ‘Hera’ να προσκρούσει σε έναν αστεροειδή πλάτους 580 ποδιών με το όνομα Dimorphos, ο οποίος περιφερόταν σε έναν μεγαλύτερο αστεροειδή, τον Δίδυμο.

Αν και κανένα από τα δύο δεν αποτελούσε απειλή για τη Γη, το πείραμα επιβράδυνε την τροχιά του Dimorphos κατά 30 λεπτά, σηματοδοτώντας την πρώτη επιτυχημένη προσπάθεια αλλαγής της τροχιάς ενός αστεροειδούς.

Οι ειδικοί πάντως φοβούνται ότι οι μεγάλες κρούσεις σε αστεροειδείς θα μπορούσαν να προκαλέσουν σπάσιμο θραυσμάτων προς απρόβλεπτες κατευθύνσεις, δημιουργώντας περισσότερους κινδύνους.