Αυτό είναι το μόνο ανθρώπινο υβρίδιο που έχει αποκαλυφθεί ποτέ

Τα οστά του «Denny» είναι τα μόνα γνωστά φυσικά υπολείμματα ενός ανθρώπινου υβριδίου πρώτης γενιάς, που γεννήθηκε ως αποτέλεσμα της αναπαραγωγής ενός Νεάντερταλ με έναν άνθρωπο Ντενισόβαν.

Όσο εξαιρετικά κι αν είναι τα λείψανά της, μια βαθιά κατάδυση στο γονιδίωμα του σύγχρονου Homo sapiens δείχνει ότι κάποτε υπήρχαν πολλά περισσότερα υβριδικά άτομα ανθρωποειδών τριγύρω. Τα οστά των δακτύλων ανακαλύφθηκαν το 2012 μέσα στο Σπήλαιο Denisova, μια σπηλιά στα βουνά Αλτάι της Σιβηρίας που έχει αποφέρει τεράστια ποσότητα υπολειμμάτων που ανήκουν σε Ντενίσοβαν, Νεάντερταλ και Χόμο Σάπιενς. Υπολογίζεται ότι είναι περίπου 90.000 ετών, οι ερευνητές ονόμασαν τα λείψανα ‘Denisova 11’, ή Denny για συντομία.

Όπως αναφέρθηκε στο περιοδικό Nature τον Αύγουστο του 2018, οι επιστήμονες πραγματοποίησαν ανάλυση DNA του οστού και αποκάλυψαν ότι ήταν ακόμα πιο συναρπαστικό από ό,τι αρχικά είχαν καταλάβει: ανήκε σε μια έφηβη που είχε μητέρα Νεάντερταλ και πατέρα Ντενίσοβαν. «Τα στοιχεία είναι ξεκάθαρα», είπε στο Science την εποχή της ανακάλυψης ο Svante Pääbo, συγγραφέας της μελέτης και βραβευμένος με Νόμπελ, ο οποίος έχει εργαστεί εκτενώς στο γονιδίωμα του Νεάντερταλ.

Ωστόσο, αυτή είναι μόνο η επιφάνεια των σχέσεων μεταξύ των ειδών σε αυτήν την οικογένεια. Περαιτέρω γονιδιωματική ανάλυση πρότεινε ότι ο πατέρας του Ντενίσοβαν είχε επίσης ένα μικρό βαθμό καταγωγής Νεάντερταλ από εκατοντάδες γενιές πριν από τη ζωή του.

Οι Νεάντερταλ και οι Ντενίσοβαν είναι δύο είδη ανθρωποειδών που σχετίζονται στενά με εμάς. Και οι δύο ζούσαν στην Ευρασία μέχρι που αντικαταστάθηκαν από σύγχρονους ανθρώπους πριν από περίπου 40.000 χρόνια. Υπολείμματα του Νεάντερταλ έχουν βρεθεί σε όλη την Ευρώπη, την Εγγύς Ανατολή και την κεντρική Ασία, αλλά στοιχεία για Denisovans έχουν βρεθεί μόνο στο Σπήλαιο Denisova, καθώς και ένα δείγμα από το Σπήλαιο Baishiya Karst στο Θιβετιανό Οροπέδιο.

Λαμβάνοντας υπόψη αυτά τα ελάχιστα υπολείμματα – μια διασπορά δοντιών, ένα οστό της κάτω γνάθου, μερικά θραύσματα κρανίου και ένα μοναχικό οστό – γνωρίζουμε πολύ λίγα για τους Denisovans. Δεν έχουμε καν ιδέα για το πώς έμοιαζαν, αν και πιθανότατα είχαν μια ισχυρή ομοιότητα με τους Νεάντερταλ.

Οι Νεάντερταλ, οι Ντενίσοβαν και ο Χόμο Σάπιενς ορίζονται ως ξεχωριστά είδη από τους περισσότερους (ορισμένοι τους θεωρούν υποείδη ο ένας του άλλου), αλλά είναι αναμφισβήτητο ότι όλοι ήταν αρκετά στενά συγγενείς ώστε να έχουν ζευγαρώσει και να έχουν παιδιά.

Οι περισσότεροι άνθρωποι που ζουν σήμερα, ειδικά αυτοί που έχουν ευρωπαϊκή καταγωγή, εξακολουθούν να έχουν γονίδια του Νεάντερταλ στο γονιδίωμά τους. Είναι επίσης γνωστό ότι γονίδια από τους Denisovans ζουν στη γενετική ορισμένων ανθρώπων που ζουν στη Νοτιοανατολική Ασία, γεγονός που τους βοήθησε να προσαρμοστούν σε περιβάλλοντα μεγάλου υψομέτρου.

Ενώ τα στοιχεία αυτής της ανάμειξης είναι εύκολο να βρεθούν στο DNA μας, ο Ντένι είναι μια ζωντανή – και πολύ «ανθρώπινη» – υπενθύμιση ότι η ανθρώπινη εξέλιξη είναι μια ιστορία υβριδισμού.

Σύμφωνα με τα λόγια μιας εργασίας του 2015 για την ανθρώπινη εξέλιξη: «Πρόσφατη γονιδιωματική έρευνα έδειξε ότι ο υβριδισμός μεταξύ ουσιαστικά αποκλίνων γενεαλογιών είναι ο κανόνας, όχι η εξαίρεση, στην ανθρώπινη εξέλιξη».

Hellas-now.com info