Ανεβαίνει η ένταση στο Κασμίρ καθώς το Πακιστάν ανακοίνωσε την κατάρριψη πέντε ινδικών μαχητικών – μεταξύ των οποίων τρία Rafale – σε αντίποινα για τα ινδικά πλήγματα σε πακιστανικό έδαφος. Τα συντρίμμια και οι γαλλικές ετικέτες που «δείχνουν» πως επρόκειτο για Mirage.
Επιβεβαιώνοντας τα χειρότερα σενάρια, η Ινδία έπληξε το βράδυ της Τρίτης στόχους σε Πακιστάν και πακιστανικό Κασμίρ, με το Ισλαμαμπάντ να απαντά με πυρά πυροβολικού.
Ινδικά μαχητικά εκτόξευσαν πυραύλους στοχοθετώντας «τρομοκρατικές υποδομές» του Πακιστάν, στον απόηχο της άγριας επίθεσης με 26 νεκρούς τουρίστες στην Παχαλγκάμ, ενώ οι νεκροί κι από τα δύο στρατόπεδα ξεπερνούν αυτή τη στιγμή τους 30.
Μια από τις τοποθεσίες που έγιναν στόχος των πυραυλικών πληγμάτων της Ινδίας ήταν το ισλαμικό τέμενος Σουμπχάν, στην Μπαχαβαλπούρ, που συνδέεται, σύμφωνα με τις ινδικές υπηρεσίες πληροφοριών, με οργανώσεις κοντά στη Λασκάρ-ι-Τάιμπα, ιδίως τη Τζάις-ι-Μοχάμεντ (JeM) – την οποία το Δελχί ενοχοποιεί για το μακελειό της Παχαλγκάμ.
Μέσα στη νύχτα, δημοσιογράφοι έκαναν λόγο για εκρήξεις γύρω από τη Σριναγκάρ, μεγάλη πόλη του τομέα του Κασμίρ υπό ινδικό έλεγχο, όχι μακριά από το αρχηγείο των ινδικών ενόπλων δυνάμεων στην ζώνη.
Πηγή στις ινδικές δυνάμεις ανέφερε πως τρία μαχητικά της πολεμικής αεροπορίας συνετρίβησαν – χωρίς να εξηγήσει γιατί – ενώ νωρίτερα, ο στρατηγός Τσόντρι έκανε λόγο για κατάρριψη πέντε ινδικών μαχητικών.
Ο υπουργός Άμυνας του Πακιστάν Χαουάτζα Ασίφ μίλησε επίσης περί κατάρριψης «πέντε αεροσκαφών του εχθρού» και περί αιχμαλώτισης Ινδών στρατιωτών.
Σύμφωνα με το πακιστανικό επιτελείο, επρόκειτο για 3 αεροσκάφη τύπου Rafale (γαλλικής κατασκευής), Σουχόι Su-30 και Μικογιάν MiG-29 (ρωσικού/σοβιετικού σχεδιασμού), που καταρρίφθηκαν ενώ επιχειρούσαν στον ινδικό εναέριο χώρο.
Σημειώνεται πως στην ινδική επίθεση χρησιμοποιήθηκαν Rafale με προηγμένους πυραύλους SCALP και Hammer.
Το «μυστήριο» πίσω από τα συντρίμμια σε χώραφι στο Κασμίρ
Κι ενώ ορισμένοι έσπευσαν να κάνουν λόγο για «fake news», φωτογράφος του AFP εντόπισε συντρίμμια αεροσκάφους με οδηγίες αναγραμμένες στα γαλλικά σε χωράφι όχι μακριά από τη Σριναγκάρ. Επρόκειτο για Mirage 2000 της ινδικής πολεμικής αεροπορίας, εξήγησε πηγή του Γαλλικού Πρακτορείο στον στρατό.
Αντίστοιχες πληροφορίες μετέφερε και ρεπορτάζ του CNN: Σε φωτογραφίες που ελήφθησαν από τμήματα αεροσκάφους που συνετρίβη στο υπό ινδική διοίκηση Κασμίρ, εντοπίστηκε η ετικέτα ενός Γάλλου κατασκευαστή. Η ετικέτα δείχνει ένα εξάρτημα αεροσκάφους της γαλλικής εταιρείας διήθησης Le Bozec et Gautier – που είναι γαλλική θυγατρική της εταιρείας Donaldson Company με έδρα τη Μινεσότα.
Ένα δελτίο τύπου της Donaldson το 2005 – όταν εξαγόρασε τη Le Bozec – ανέφερε ότι η γαλλική εταιρεία «σχεδιάζει, κατασκευάζει και πωλεί εξοπλισμό φιλτραρίσματος για τη διαχείριση του αέρα, των καυσίμων, των υδραυλικών υγρών και της πίεσης του αέρα σε αεροσκάφη και ελικόπτερα».
Παρότι το Πακιστάν ισχυρίζεται ότι κατέρριψε τρία από τα κορυφαία γαλλικής κατασκευής μαχητικά Rafale, οι ειδικοί εξηγούν ότι δεν είναι δυνατόν να διευκρινιστεί αν το εξάρτημα προέρχεται από το συγκεκριμένο αεροσκάφος.
Ο Πίτερ Λέιτον, ανώτερος συνεργάτης του Ινστιτούτου Griffith Asia και πρώην αξιωματικός της αυστραλιανής πολεμικής αεροπορίας, αναφέρει πως το εξάρτημα έμοιαζε να προέρχεται από δεξαμενή καυσίμων, ενώ διευκρίνισε πως η πολεμική αεροπορία του Πακιστάν διαθέτει επίσης γαλλικής κατασκευής αεροσκάφη Mirage III και V.
Σημειώνεται πως το Rafale είναι σαφώς ανώτερο σε τεχνολογία και δυνατότητες. Αποτελεί ένα σύγχρονο και πλήρως πολυλειτουργικό αεροσκάφος, ενώ το Mirage, αν και αξιόπιστο και δοκιμασμένο, εκπροσωπεί την προηγούμενη γενιά αεροπορικών μέσων. Παρόλα αυτά, πολλές χώρες – όπως το Πακιστάν αλλά και η Ινδία – συνεχίζουν να χρησιμοποιούν τα Mirage λόγω κόστους και ευκολίας συντήρησης.
