Μια πυρκαγιά στο USS New Orleans, ένα αμφίβιο πλοίο μεταφοράς του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ αγκυροβολημένο στα ανοικτά της Οκινάουα, μαινόταν για σχεδόν 12 ώρες πριν τεθεί υπό έλεγχο νωρίς την Πέμπτη, αφήνοντας δύο ναύτες τραύματισμένους
Η πυρκαγιά ξεκίνησε γύρω στις 4 μ.μ. (τοπική ώρα) την Τετάρτη, ενώ το πολεμικό πλοίο ήταν αγκυροβολημένο κοντά στη ναυτική εγκατάσταση White Beach, ανέφερε σε δήλωσή του ο 7ος Στόλος του Ναυτικού. Το New Orleans, που τέθηκε σε υπηρεσία το 2007, μεταφέρει πλήρωμα περισσότερων από 360 ναυτικών και είναι ικανό να μεταφέρει έως και 800 στρατιώτες.
Σύμφωνα με το CNN, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ επιβεβαίωσε ότι δύο ναύτες νοσηλεύτηκαν για ελαφρά τραύματα σε ιατρικές εγκαταστάσεις επί του σκάφους. Η πυρκαγιά ξέσπασε νωρίς την Πέμπτη, αν και η ακτοφυλακή της Ιαπωνίας δήλωσε ότι οι προσπάθειες συνεχίστηκαν μέχρι μετά τις 9 π.μ. και ότι διεξάγεται έρευνα για να διασφαλιστεί ότι οι φλόγες έχουν σβήσει πλήρως.
Το πλήρωμα της Νέας Ορλεάνης βοηθήθηκε από πυροσβέστες από το USS San Diego, που επίσης σταθμεύει στο White Beach, ενώ η ακτοφυλακή της Ιαπωνίας, η Ναυτική Δύναμη Αυτοάμυνας της Ιαπωνίας και άλλες διοικήσεις του Ναυτικού των ΗΠΑ στην Οκινάουα παρείχαν «κρίσιμη υποστήριξη», ανέφερε το Πολεμικό Ναυτικό.
Σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων AFP, τέσσερα ιαπωνικά σκάφη, συμπεριλαμβανομένης της ακτοφυλακής, του ναυτικού και ιδιωτικών εργολάβων, πέρασαν τη νύχτα ψεκάζοντας νερό στη φωτιά.
Τα αίτια της πυρκαγιάς παραμένουν υπό διερεύνηση. Το Πολεμικό Ναυτικό δήλωσε ότι το πλήρωμα της Νέας Ορλεάνης θα παραμείνει στο πλοίο.
Ο ναυτικός αναλυτής Carl Schuster, πρώην πλοίαρχος του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, δήλωσε στο CNN ότι η κλίμακα της πυρκαγιάς δείχνει ότι η υπηρεσία πρέπει να επανεξετάσει τα πρωτόκολλα πρόληψης και πυρόσβεσης. Προειδοποίησε ότι η ζημιά θα μπορούσε να αφήσει το πλοίο ανενεργό για 60 έως 120 ημέρες. «Μια πυρκαγιά τέτοιας έκτασης ήταν σπάνια σε πολεμικά πλοία του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ», είπε.
Το περιστατικό αναβίωσε μνήμες από την καταστροφή του 2020 στο USS Bonhomme Richard, όταν μια πυρκαγιά στο Σαν Ντιέγκο έκαιγε για περισσότερες από τέσσερις ημέρες, αφήνοντας το πλοίο ανεπανόρθωτο. Μια μεταγενέστερη έρευνα του Ναυτικού ανέφερε συστημικές αποτυχίες στη συντήρηση, την εκπαίδευση και την εποπτεία.
Οι ΗΠΑ διατηρούν περίπου 54.000 στρατιωτικό προσωπικό στην Ιαπωνία, οι περισσότεροι με έδρα την Οκινάουα.
