Το ταπεινό δέντρο με τους καρπούς πλούσιους σε σάκχαρα που ονομάζεται και σοκολάτα των φτωχών

Η Χαρουπιά είναι Μεσογειακό δένδρο μακρόβιο που φτάνει τα 13 μέτρα. Χρησιμοποιείται στη μαγειρική, τη ζαχαροπλαστική αλλά έχει και φαρμακευτικές ιδιότητες

Είναι γνωστό από την Αρχαιότητα όπου οι πρόγονοι μας το καλλιεργούσαν για τους καρπούς του τα χαρούπια ή ξυλοκέρατα.

Από την αρχαιοελληνική λέξι κεράτιον προέρχεται και η λέξη καράτι γιατί το βάρος του σπόρου των χαρουπιών ορίστηκε ως η πιο μικρή μονάδα μέτρησης για χρυσό και πολύτιμους λίθους.

Ο Πλίνιος περιγράφει τα γλυκά φασόλια της Χαρουπιάς σαν τροφή για τα γουρούνια. Από τον Θεόφραστο μαθαίνουμε ότι το δένδρο, οι Ίωνες, το αποκαλούσαν κερωνεία ενώ ο καρπός ονομάζονταν και αιγυπτιακό σύκο.
Ο Θεόφραστος περιέγραψε σωστά πως οι καρποί της βγαίνουν από τον κορμό του δένδρου, κι αυτό γιατί τα λουλούδια φυτρώνουν πάντοτε στις μασχάλες των φύλλων ή απευθείας από τα παλιά κλαδιά.

Το δένδρο αναφέρεται και στην παραβολή του Ασώτου. Στη διάρκεια της κατοχής κατοχή, καθώς και σε πολλές φτωχές χώρες τα χαρούπια ονομάζονται και σοκολάτα των φτωχών εξ αιτίας του πλούσιου σε σάκχαρο καρπού.

Από την επεξεργασία του παράγεται το χαρουπόμελο και το χαρουπάλευρο και χρησιμοποιείται στην παρασκευή οινοπνευματωδών ποτών και ως ζωοτροφή.

Οι χρήσεις του χαρουπιού είναι πολλές από την επιπλοποιία, την ξυλογλυπτική, τη βαφική μέχρι τη βρώσιμη κατανάλωσή του στη μαγειρική, τη ζαχαροπλαστική και την αρτοποιία.

Φαρμακευτικές ιδιότητες

Το χαρούπι χρησιμοποιείται κυρίως για πεπτικά προβλήματα. Είναι ιδιαίτερα ωφέλιμο για τις καούρες και την γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση, χάρη στην υψηλή συγκέντρωση πηκτίνης που περιέχει.

Άλλες μελέτες δείχνουν ότι ο πολτός χαρουπιού (αν και η συγκεκριμένη μελέτη έγινε για το προϊόν Caromax) εφόσον λαμβάνεται για 6 εβδομάδες, μπορεί να μειώσει την συνολική χοληστερόλη, αλλά και την “κακή” LDL χοληστερόλη, στα άτομα που εμφανίζουν μέτρια υψηλές τιμές χοληστερολαιμίας.

Άλλες έρευνες δείχνουν ότι τόσο το χαρούπι, όσο και το εκχύλισμά του, μπορούν να βελτιώσουν τις τιμές της χοληστερόλης, αλλά και την αποβολή λίπους στα κόπρανα των υπέρβαρων ατόμων.

Επιπλέον, τα φύλλα περιέχουν αντιβακτηριακές ουσίες που συντελούν στην καταπολέμηση του μικροοργανισμού Listeria, σύμφωνα με νέα έρευνα. Επομένως, η χαρουπιά μπορεί να παίξει έναν ρόλο και στην φυσική συντήρηση τροφίμων. (σε κάθε περίπτωση συμβουλευθείτε τον γιατρό σας)