Μια πρόσφατα αποκαλυφθείσα εικόνα των μυστηριωδών, απόκοσμων σκιών στους δακτυλίους του Κρόνου — η τελευταία παρατήρηση των λεγόμενων «ακτίνων» συνεχίζει να μπερδεύει τους επιστήμονες.
Η σύνθετη φωτογραφία, που κυκλοφόρησε την Πέμπτη από τη NASA, τραβήχτηκε από το Hubble στις 22 Οκτωβρίου καθώς ο Κρόνος βρισκόταν περίπου 850 εκατομμύρια μίλια (1,37 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα) μακριά, σύμφωνα με τη διαστημική υπηρεσία. Το διαστημικό παρατηρητήριο βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Γη μόλις μερικές εκατοντάδες μίλια πάνω από την επιφάνεια για περισσότερες από τρεις δεκαετίες.
Οι αστρονόμοι γνωρίζουν από καιρό για τις περίπλοκες ακτίνες στους δακτυλίους του Κρόνου, και μπορούν να εντοπιστούν σε διάφορες τοποθεσίες, ανάλογα με το πού βρίσκεται ο πλανήτης στον τροχιακό του κύκλο.
Με την πάροδο του χρόνου, οι παρατηρήσεις έχουν αποκαλύψει ότι ο αριθμός και η εμφάνιση των ακτίνων μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με τον εποχιακό κύκλο του Κρόνου. Παρόμοια με τη Γη, ο πλανήτης έχει έναν άξονα με κλίση που προκαλεί εποχιακές αλλαγές, αν και κάθε εποχή στον Κρόνο διαρκεί περίπου επτά χρόνια, σύμφωνα με τη NASA.
Το Hubble πρόκειται να παρατηρήσει το ανεξήγητο φαινόμενο στην κορύφωση της δραστηριότητας καθώς οι ερευνητές στοχεύουν να αποκαλύψουν τα μυστικά του.
«Οδεύουμε προς την ισημερία του Κρόνου, όταν θα περιμένουμε τη μέγιστη δραστηριότητα ακτίνων, με υψηλότερη συχνότητα και πιο σκοτεινές ακτίνες να εμφανίζονται τα επόμενα χρόνια», δήλωσε η Amy Simon, η επικεφαλής επιστήμονας του προγράμματος Outer Planet Atmospheres Legacy του Hubble.
Η φθινοπωρινή ισημερία του Κρόνου αναμένεται να συμβεί στις 6 Μαΐου 2025.
Το διαστημόπλοιο Voyager 2 της NASA κατέγραψε τα πρώτα στοιχεία των ακτίνων τη δεκαετία του 1980. Και η αποστολή Cassini, ένας αποκλειστικός ανιχνευτής του Κρόνου, έκανε παρατηρήσεις του φαινομένου της ακτινοβολίας κατά την εποχική κορύφωσή του στα τέλη της δεκαετίας του 2000.
Πιο πρόσφατες παρατηρήσεις από το Hubble έγιναν νωρίτερα αυτό το έτος ως μέρος μιας νέας παρατήρησης για τον εντοπισμό του τι προκαλεί την εμφάνιση των ακτίνων.
Οι ακτίνες μπορεί να φαίνονται μικρές σε εικόνες, αλλά μπορεί στην πραγματικότητα να είναι μεγαλύτερες από τη Γη σε πλάτος και διάμετρο, σύμφωνα με τη NASA.
Οι επιστήμονες θα συνεχίσουν να μελετούν τις μυστηριώδεις ακτίνες του Κρόνου μέχρι την ισημερία του 2025 σε μια προσπάθεια να έχουν επιτέλους μια εξήγηση για τις παράξενες αυτές εμφανίσεις.
«Ο ένοχος για τις ακτίνες είναι το μεταβλητό μαγνητικό πεδίο του πλανήτη», ανέφερε η NASA σε δελτίο τύπου τον Φεβρουάριο. «Τα πλανητικά μαγνητικά πεδία αλληλεπιδρούν με τον ηλιακό άνεμο, δημιουργώντας ένα ηλεκτρικά φορτισμένο περιβάλλον.
«Στη Γη, όταν αυτά τα φορτισμένα σωματίδια χτυπούν την ατμόσφαιρα, αυτό είναι ορατό στο βόρειο ημισφαίριο ως το βόρειο σέλας».
Ουσιαστικά, οι αστρονόμοι υποψιάζονται ότι μικροσκοπικά σωματίδια μπορούν να φορτιστούν από αυτή τη δραστηριότητα, με αποτέλεσμα να ανέβουν για λίγο ψηλότερα από το περιβάλλον υλικό και να δημιουργήσουν μια φαινομενική διόγκωση.
Ακολουθήστε το Hellas-now.com στο Facebook και στο Google news. Μπορείτε επίσης να μας βρείτε στο Telegram και στο Twitter
