Παλαιοντολόγοι στη Νότια Αφρική βρήκαν τον αρχαιότερο γνωστό χώρο ταφής στον κόσμο, που περιέχει τα λείψανα ενός μακρινού συγγενή ανθρώπων με μικρό εγκέφαλο και χαμηλή νοημοσύνη.
Με επικεφαλής τον διάσημο παλαιοανθρωπολόγο Lee Berger, οι ερευνητές δήλωσαν τον Ιούνιο ότι ανακάλυψαν πολλά δείγματα Homo naledi – ενός ανθρωποειδούς που σκαρφαλώνει στα δέντρα, της λίθινης εποχής – θαμμένο περίπου 30 μέτρα κάτω από τη γη σε ένα σύστημα σπηλαίων εντός του Cradle of Humankind, της UNESCO. μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς κοντά στο Γιοχάνεσμπουργκ.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες: «Aυτοί είναι οι πιο αρχαίοι ενταφιασμοί που έχουν καταγραφεί μέχρι σήμερα στο αρχείο των ανθρωποειδών, νωρίτερα από τις ενδείξεις των ενταφιασμών του Homo sapiens κατά τουλάχιστον 100.000 χρόνια». Τα έγγραφα της μελέτης δημοσιεύτηκαν στο eLife.
Τα ευρήματα αμφισβητούν την τρέχουσα κατανόηση της ανθρώπινης εξέλιξης, καθώς κανονικά θεωρείται ότι η ανάπτυξη μεγαλύτερων εγκεφάλων επέτρεπε την εκτέλεση πολύπλοκων δραστηριοτήτων που «δημιουργούν νόημα», όπως η ταφή των νεκρών.
Οι παλαιότερες ταφές που ανακαλύφθηκαν προηγουμένως, που βρέθηκαν στη Μέση Ανατολή και την Αφρική, περιείχαν τα λείψανα του Homo sapiens – και ήταν περίπου 100.000 ετών. Αυτά που βρέθηκαν στη Νότια Αφρική από τον Berger, χρονολογούνται τουλάχιστον στο 200.000 π.Χ.
Τα λείψανα ανήκουν στο Homo naledi, ένα πρωτόγονο είδος στο σταυροδρόμι μεταξύ των πιθήκων και των σύγχρονων ανθρώπων, που είχε εγκέφαλο περίπου στο μέγεθος των πορτοκαλιών και είχε ύψος περίπου 1,5 μέτρα.
Με κυρτά δάχτυλα των χεριών και των ποδιών, χέρια και πόδια εργαλεία φτιαγμένα για περπάτημα, το είδος που ανακάλυψε ο Μπέργκερ είχε ήδη ανατρέψει την αντίληψη ότι η εξελικτική μας πορεία ήταν μια ευθεία γραμμή. Ο Homo naledi πήρε το όνομά του από το σύστημα σπηλαίων όπου βρέθηκαν τα πρώτα οστά το 2013.
Οι ωοειδείς εντοιχισμοί στο κέντρο των νέων μελετών βρέθηκαν επίσης εκεί κατά τις ανασκαφές που ξεκίνησαν το 2018. Οι τρύπες, για τις οποίες οι ερευνητές λένε ότι τα στοιχεία δείχνουν ότι σκάφτηκαν σκόπιμα και στη συνέχεια γεμίστηκαν για να καλύψουν τα πτώματα, περιέχουν τουλάχιστον πέντε άτομα.
«Αυτές οι ανακαλύψεις δείχνουν ότι οι νεκροτομικές πρακτικές δεν περιορίζονταν στο H. sapiens ή σε άλλους ανθρωπίνους με μεγάλα μεγέθη εγκεφάλου», δήλωσαν οι ερευνητές.
Ο χώρος ταφής δεν είναι το μόνο σημάδι ότι ο Homo naledi ήταν ικανός για περίπλοκη συναισθηματική και γνωστική συμπεριφορά, πρόσθεσαν.
Μέγεθος εγκεφάλου
Χαρακτικά που σχηματίζουν γεωμετρικά σχήματα, συμπεριλαμβανομένης μιας «ακατέργαστης φιγούρας», βρέθηκαν επίσης στις προφανώς σκόπιμα λειασμένες επιφάνειες μιας σπηλιάς.
«Αυτό θα σήμαινε ότι όχι μόνο οι άνθρωποι δεν είναι μοναδικοί στην ανάπτυξη συμβολικών πρακτικών, αλλά μπορεί να μην έχουν καν εφεύρει τέτοιες συμπεριφορές», είπε ο Μπέργκερ στο Γαλλικό Πρακτορείο σε συνέντευξή του.
Τέτοιες δηλώσεις είναι πιθανό να αναστατώσουν κάποιους στον κόσμο της παλαιοντολογίας, όπου ο 57χρονος έχει αντιμετωπίσει στο παρελθόν κατηγορίες για έλλειψη επιστημονικής αυστηρότητας και βιαστική εξαγωγή συμπερασμάτων.
Το 2015 ο Μπέργκερ, του οποίου οι προηγούμενες ανακαλύψεις κέρδισαν την υποστήριξη του National Geographic, παρουσίασε για πρώτη φορά την ιδέα ότι ο Homo naledi ήταν ικανός να κάνει περισσότερα από όσα υποδηλώνει το μέγεθος του εγκεφάλου του.
Αν και απαιτούν περαιτέρω ανάλυση, οι ανακαλύψεις «αλλάζουν τις αντιλήψεις μας για την ανθρώπινη εξέλιξη», έγραψαν οι ερευνητές.
«Η ταφή, η δημιουργία νοημάτων, ακόμη και η «τέχνη» θα μπορούσαν να έχουν μια πολύ πιο περίπλοκη, δυναμική, μη ανθρώπινη ιστορία από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως», δήλωσε ο Agustín Fuentes, καθηγητής ανθρωπολογίας στο Πανεπιστήμιο Πρίνστον.
Ακολουθήστε το Hellas-now.com στο Facebook και στο Google news. Μπορείτε επίσης να μας βρείτε στο Telegram και στο Twitter
