Όποιος ζούσε στη Γη μεταξύ 720 και 635 εκατομμυρίων ετών, πιθανότατα θα κρύωνε.
Οι γεωλόγοι υποψιάζονταν εδώ και καιρό ότι η θερμοκρασία της Γης έπεσε δραματικά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, με αποτέλεσμα μια παγωμένη γή σαν «Χιονόμπαλα». Νέα στοιχεία που βρέθηκαν στους ψαμμίτες Tavakaiv, ή «Tava», στα Βραχώδη Όρη του Κολοράντο υποστηρίζουν την ιδέα ότι η η παγωμένη γή ήταν πράγματι ένα παγκόσμιο φαινόμενο.
«Αυτή η μελέτη παρουσιάζει τα πρώτα φυσικά στοιχεία ότι η παγωμένη γή έφτασε στην καρδιά των ηπείρων στον ισημερινό», αναφέρει ο Liam Courtney-Davies, ερευνητής στο Τμήμα Γεωλογικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο.
Γιατί οι ψαμμίτες Tava είναι ένα σημαντικό κομμάτι αυτού του παζλ; Κατά την περίοδο της χιονοστιβάδας της Γης, το Κολοράντο δεν βρισκόταν στο σημερινό βόρειο γεωγραφικό πλάτος του. Μάλλον, βρισκόταν στον ισημερινό ως μεσόγειο τμήμα της αρχαίας υπερηπείρου Λαυρεντίας. Επί του παρόντος, τα χαρακτηριστικά των ψαμμιτών Tava ξεπροβάλλουν από το έδαφος σε μερικές τοποθεσίες κατά μήκος του Front Range του Κολοράντο. Για τους γεωλόγους, αυτά τα χαρακτηριστικά λένε μια συναρπαστική ιστορία. Ξεκίνησαν ως άμμος στην επιφάνεια, αλλά στη συνέχεια χώθηκαν υπόγεια.
«Αυτά είναι κλασικά γεωλογικά χαρακτηριστικά που ονομάζονται injectites που συχνά σχηματίζονται κάτω από ορισμένα στρώματα πάγου, συμπεριλαμβανομένης της σύγχρονης Ανταρκτικής», λέει ο Courtney-Davies.
Εάν τα φύλλα πάγου ήταν πράγματι υπεύθυνα για την ώθηση αυτών των πετρωμάτων κάτω από την επιφάνεια της γης, ο Courtney-Davies και η ομάδα του ήθελαν να μάθουν πότε ακριβώς γινόταν αυτή η διαδικασία.
Οι ερευνητές εκμεταλλεύτηκαν μια τεχνική χρονολόγησης που ονομάζεται φασματομετρία μάζας αφαίρεσης με λέιζερ. Συλλέχθηκαν δείγματα ορυκτών από το βράχο Tava, που είναι πλούσιο σε οξείδιο του σιδήρου, και στη συνέχεια η ομάδα τα χτύπησε με λέιζερ, απελευθερώνοντας μικρές ποσότητες του ραδιενεργού στοιχείου ουρανίου.
Καθώς τα άτομα ουρανίου διασπώνται με γνωστό ρυθμό, οι ερευνητές μπόρεσαν να διακρίνουν πότε οι βράχοι ήταν πιθανόν θαμμένοι κάτω από τη γη – κάπου μεταξύ 690 και 660 εκατομμυρίων ετών πριν.
Ο Courtney-Davies πρόσθεσε επίσης ότι η γνώση περισσότερων για αυτήν την περίοδο στην ιστορία της Γης μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν τη σχέση μεταξύ του κλίματος της Γης και των μεγάλων εξελικτικών μεταβάσεων στην ιστορία της ζωής. Για παράδειγμα, οι πρώτοι πολυκύτταροι οργανισμοί, οι πρόγονοι των σύγχρονων ζώων και φυτών, πιστεύεται ότι εμφανίστηκαν στους ωκεανούς λίγο μετά την απόψυξη της παγωμένης γής.
Ακολουθήστε το Hellas-now.com στο Facebook και στο Google news. Μπορείτε επίσης να μας βρείτε στο Telegram και στο Twitter
