Ερευνητές στη Νέα Ζηλανδία ανακάλυψαν δύο νέες γενεαλογίες κορωνοϊού σε νυχτερίδες, με ποσοστά μόλυνσης να ξεπερνούν το 60 τοις εκατό σε ορισμένα είδη.
Πολλές από τις ασθένειες που μαστίζουν τον σύγχρονο κόσμο – όπως το AIDS και το COVID-19 – πιστεύεται ότι προέρχονται από ζώα. Οι νυχτερίδες ειδικότερα είναι μια πλούσια πηγή αυτών των λεγόμενων ζωονοσογόνων ασθενειών, χάρη στη μοναδική ικανότητα του ανοσοποιητικού τους συστήματος να αποκρούει τα συμπτώματα από ιούς.
Η μελέτη των ιών που υπάρχουν σε πληθυσμούς νυχτερίδων είναι επομένως απαραίτητη για να προετοιμαστούμε για μελλοντικές πανδημίες. Αλλά μέχρι στιγμής, οι προσπάθειές μας έχουν επικεντρωθεί σε μεγάλο βαθμό σε μικρές περιοχές ή σε συγκεκριμένα είδη. Συγκεκριμένα, οι νυχτερίδες σε τροπικές περιοχές όπως η Νοτιοανατολική Ασία και η Δυτική Αφρική έχουν διερευνηθεί εκτενώς, αλλά οι νυχτερίδες σε εύκρατες περιοχές, όπως η Νέα Ζηλανδία, έχουν μελετηθεί λιγότερο.
«Οι νυχτερίδες από εύκρατες χώρες έχουν κάποια ιδιόμορφη φυσιολογία, όπως μείωση της θερμοκρασίας του σώματος και του μεταβολισμού, η οποία θα μπορούσε να αυξήσει την ικανότητά τους να μολύνονται από ιούς», δήλωσε ο ερευνητής Pablo Tortosa στο Newsweek.
«Η νησιωτικότητα της Νέας Ζηλανδίας είναι επίσης ενδιαφέρουσα από εξελικτική σκοπιά – αυτές οι νυχτερίδες και οι ιοί τους δεν έχουν επαφή με άλλους πληθυσμούς νυχτερίδων για εκατομμύρια χρόνια, έτσι ώστε να παρέχει ένα ιδανικό πλαίσιο για τη μελέτη της μακροχρόνιας εξέλιξης των ιών.’
Ο SARS-CoV-2 (ο ιός πίσω από την πανδημία COVID-19) είναι μόνο μία από τις πολλές γενεαλογίες του κορωνοϊού, οι οποίες μπορούν να ταξινομηθούν σε τέσσερις ομάδες: Αλφακορωνοϊούς, Βητακορωνοϊούς, Γαμμακορωνοϊούς και Δελτακορωνοϊούς. Μην αφήνετε τα ελληνικά γράμματα να σας μπερδεύουν—όλα τα διαφορετικά στελέχη του SARS-CoV-2 προέρχονται από μία γενεαλογία του betacoronavirus.
«Όλοι οι κοροναϊοί που οδήγησαν σε μεγάλες ανθρώπινες επιδημίες.
Υπάρχουν, ωστόσο, αρκετοί αλφακορωνοϊοί που μπορούν επίσης να μολύνουν τον άνθρωπο, αν και αυτοί δεν έχουν οδηγήσει σε τόσο μεγάλης κλίμακας επιδημίες.