Οι επιστήμονες λένε ότι ανακάλυψαν ένα γιγάντιο ηφαίστειο κρυμμένο σε κοινή θέα στον Άρη.
Το ηφαίστειο, που ονομάζεται προσωρινά Noctis, εκτείνεται σε πλάτος 280 μιλίων και ανακαλύφθηκε δίπλα σε έναν θαμμένο παγετώνα στα ανατολικά του Άρη, κοντά στον ισημερινό του κόκκινου πλανήτη, αποκάλυψαν οι επιστήμονες στο 55ο Συνέδριο Σεληνιακής και Πλανητικής Επιστήμης που πραγματοποιήθηκε στο Τέξας την Τετάρτη.
Οι επιστήμονες δήλωσαν ότι το ηφαίστειο ύψους 29.600 ποδιών ήταν ενεργό από την αρχαιότητα μέχρι τους πρόσφατους χρόνους και με πιθανά υπολείμματα πάγου παγετώνα κοντά στη βάση του. Λένε ότι η ανακάλυψή του δείχνει ένα συναρπαστικό νέο μέρος για αναζήτηση ζωής και έναν πιθανό προορισμό για μελλοντική ρομποτική και ανθρώπινη εξερεύνηση. Τα ευρήματα αναφέρθηκαν λεπτομερώς σε μια νέα μελέτη του Ινστιτούτου SETI και του Ινστιτούτου Άρη.
«Εξετάζαμε τη γεωλογία μιας περιοχής όπου είχαμε βρει τα ερείπια ενός παγετώνα πέρυσι όταν συνειδητοποιήσαμε ότι βρισκόμασταν μέσα σε ένα τεράστιο και βαθιά διαβρωμένο ηφαίστειο», δήλωσε ο Δρ Pascal Lee.
Η τοποθεσία είχε απεικονιστεί επανειλημμένα από διαστημόπλοια σε τροχιά γύρω από τον Άρη από το Mariner 9 το 1971, είπαν οι επιστήμονες, αλλά το ηφαίστειο είχε διαβρωθεί βαθιά πέρα από την εύκολη αναγνώριση και «κρύβονταν σε κοινή θέα» για δεκαετίες σε μια από τις πιο εμβληματικές περιοχές του Άρη, στο το όριο μεταξύ του λαβύρινθου Noctis Labyrinthus (Λαβύρινθος της Νύχτας) και των μνημειακών φαραγγιών του Valles Marineris.
Στο νοτιοανατολικό τμήμα του βρίσκεται μια λεπτή, πρόσφατη ηφαιστειακή κατάθεση κάτω από την οποία είναι πιθανό να υπάρχει ακόμη πάγος παγετώνα.
Ένα κατάλοιπο καλντέρας, τα υπολείμματα ενός ηφαιστειακού κρατήρα που κάποτε φιλοξενούσε μια λίμνη λάβας, μπορεί να δει κανείς κοντά στο κέντρο της δομής.
‘Έχουμε υποψιαστεί από καιρό ότι υπάρχει ηφαιστειακό σκηνικό για τα ορυκτά, επομένως, μπορεί να μην είναι πολύ περίεργο να βρούμε ένα ηφαίστειο εδώ. Ο επιστήμονας είπε ότι το ηφαίστειο έχει βιώσει εκρήξεις στη σύγχρονη εποχή, αλλά είναι άγνωστο εάν είναι ακόμα ενεργό και μπορεί να εκραγεί ξανά.
‘Είναι ένα αρχαίο και μακρόβιο ηφαίστειο. «Έχει επίσης μια μακρά ιστορία αλληλεπίδρασης της θερμότητας με το νερό και τον πάγο, γεγονός που το καθιστά μια προνομιακή τοποθεσία για την αστροβιολογία και την αναζήτησή μας για σημάδια ζωής».
φώτο (NASA/USGS Mars globe. Geologic interpretation and annotations by Pascal Lee and Sourabh Shubham, 2024.)