Μια μελέτη από το Πανεπιστήμιο του Γιορκ αποκάλυψε ότι ένα τσουνάμι εξάλειψε προϊστορικές κοινότητες που ζούσαν στο Northumberland της Αγγλίας, προκαλώντας ευρεία ερήμωση σε ολόκληρη την περιοχή.
Σύμφωνα με τη μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Journal of Quarternary Science, ένα τεράστιο τσουνάμι με κύματα ύψους 20 μέτρων έπληξε τις ακτές της Βρετανίας και τμήματα της Ευρώπης κατά τη Μεσολιθική περίοδο πριν από περίπου 8.000 χρόνια.
Το τσουνάμι πιθανότατα προκλήθηκε από μια μεγάλη υποθαλάσσια κατολίσθηση γνωστή ως κατολίσθηση Storegga, εκτοπίζοντας 2400–3200 km3 ιζήματος στα ανοικτά των ακτών της Δυτικής Νορβηγίας. Ίχνη αποθέσεων ιζημάτων που αποδίδονται στο συμβάν έχουν βρεθεί στη Βόρεια Αγγλία, τη Δυτική Σκωτία, το Σέτλαντ, τη Δανία και μέχρι την Ανατολική Γροιλανδία.
Ο Δρ Jon Hill, περιβαλλοντικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο του Γιορκ, είπε: «Ένα γιγάντιο τσουνάμι αυτού του μεγέθους θα είχε καταστρέψει τις παράκτιες κοινότητες της Λίθινης Εποχής, όπως συνέβη το φθινόπωρο, όταν θα είχαν συγκεντρώσει πόρους για το χειμώνα. Η κλίμακα των κυμάτων που έμπαιναν θα ήταν εντελώς διαφορετική από οτιδήποτε βιώνουν οι άνθρωποι που ζούσαν εκεί – μια πραγματικά τρομακτική εμπειρία».
Τα αρχαιολογικά στοιχεία υποδεικνύουν μια πτώση της πυκνότητας οικισμών σε όλη τη ΒΔ Ευρώπη κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η οποία σύμφωνα με τη μελέτη ήταν το αποτέλεσμα του τσουνάμι και όχι η προηγουμένως διαδεδομένη αφήγηση για ταχεία πτώση της θερμοκρασίας σε ολόκληρη την ήπειρο.
Ο Δρ Χιλ πρόσθεσε: «Ορισμένες αλιευτικές κοινωνίες στο παρελθόν σε περιοχές επιρρεπείς σε τσουνάμι, όπως ο βόρειος Ειρηνικός, έχουν δείξει κάποια ανθεκτικότητα στα τσουνάμι και γνώριζαν ότι θα μετακινηθούν σε υψηλότερα εδάφη. Όμως, το γεγονός του τσουνάμι στη βόρεια Βρετανία ήταν περισσότερο ένα φρικτό γεγονός, με τους ανθρώπους της Λίθινης Εποχής εδώ να μην έχουν ζωντανή μνήμη ή προγονικές γνώσεις για το πώς να είναι ασφαλείς».
Δημιουργήθηκαν επίσης προσομοιώσεις σε υπολογιστή του γεγονότος του τσουνάμι για να καθοριστεί εάν τα υψηλά κύματα θα μπορούσαν να έχουν συμβάλει στη μείωση του πληθυσμού. Με βάση την προσομοίωση, οι ερευνητές υποπτεύονται ότι θα μπορούσε να υπήρχε σημαντική θνησιμότητα λόγω του τσουνάμι καθώς και έμμεσες επιπτώσεις που προκλήθηκαν από ζημιές σε βασικούς πόρους που χρειάζονταν οι αρχαίοι άνθρωποι για να επιβιώσουν.
«Παράλληλα με την άμεση θνησιμότητα από τα κύματα, αυτό το τσουνάμι δημιούργησε μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στους πόρους για τους ανθρώπους της Λίθινης Εποχής. Θα είχε αποδεκατίσει τα αποθέματα τροφίμων, επομένως υπάρχει μεγάλη πιθανότητα αυτό να συνέβαλε στην απότομη μείωση του πληθυσμού που είδαμε στη βόρεια Βρετανία αυτή τη στιγμή, αν και αυτή την περίοδο σημειώθηκε επίσης ταχεία άνοδος της στάθμης της θάλασσας και απότομη πτώση της παγκόσμιας θερμοκρασίας».