Ένας ερευνητής ανέπτυξε ένα βιομηχανικό φυτό πατάτας που μπορεί να ανιχνεύσει δυνητικά επιβλαβή επίπεδα ακτινοβολίας γάμμα.
Ο Rob Sears, Ph.D. φοιτητής στο Herbert College of Agriculture του Πανεπιστημίου του Τενεσί, κατασκεύασε το φυτό για να υποδεικνύει υψηλά επίπεδα ακτινοβολίας αλλάζοντας το χρώμα των φύλλων του. Όταν εκτίθενται σε ακτινοβολία γάμμα, τα φύλλα του φυτού παράγουν μια πράσινη λάμψη, παρέχοντας μια αξιόπιστη ένδειξη επιβλαβών επιπέδων χωρίς πολύπλοκες τεχνολογίες παρακολούθησης.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, υπάρχει μεγάλο ενδιαφέρον για τη χρήση της πυρηνικής ενέργειας ως καθαρότερης εναλλακτικής λύσης στις πηγές ενέργειας από ορυκτά καύσιμα, όπως οι μονάδες άνθρακα, για την επίτευξη των κλιματικών στόχων. Ως αποτέλεσμα, η χρήση της πυρηνικής ενέργειας πιθανότατα θα αυξηθεί τις επόμενες δεκαετίες. Αυτό αναμένεται να συνοδεύεται από αύξηση της ζήτησης για αποτελεσματικές και εύκολα προσβάσιμες μεθόδους ανίχνευσης ακτινοβολίας.
Οι πυρηνικοί σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής οι οποίοι βασίζονται στη διαδικασία της σχάσης ή της διάσπασης των ατόμων, έχουν αποδειχθεί ότι είναι ασφαλή μέσα παραγωγής ενέργειας, παρά τα ευρέως δημοσιευμένα περιστατικά όπως αυτά στο Τσερνομπίλ και τη Φουκουσίμα.
Αλλά για να κατευναστούν οι ανησυχίες του κοινού και να διασφαλιστεί η ασφάλεια, υπάρχει ανάγκη για νέες τεχνολογίες για την παρακολούθηση της διαρροής ακτινοβολίας στο περιβάλλον γύρω από τις πηγές πυρηνικής ενέργειας, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Plant Biotechnology Journal που περιγράφει τη νέα τεχνολογία.
Η ακτινοβολία γάμμα, η οποία παράγεται κατά τη διαδικασία της σχάσης, είναι ιονίζουσα, που σημαίνει ότι αφαιρεί ηλεκτρόνια από άτομα και μόρια από υλικά όπως ο αέρας, το νερό και οι ζωντανοί ιστοί. Η ιονίζουσα ακτινοβολία μπορεί να περάσει μέσα από αυτά τα υλικά, προκαλώντας δυνητικά βλάβη στον ζωντανό ιστό και στο DNA, ιδιαίτερα σε υψηλά επίπεδα έκθεσης.
Επί του παρόντος, η ακτινοβολία γάμμα ανιχνεύεται χρησιμοποιώντας μηχανικούς αισθητήρες που έχουν πολλά μειονεκτήματα, όπως περιορισμένη διαθεσιμότητα, εξάρτηση από τροφοδοτικό και απαίτηση για ανθρώπινη παρουσία σε μια δυνητικά επικίνδυνη περιοχή.
«Οι τρέχοντες μηχανικοί αισθητήρες δεν είναι εφικτοί για μακροπρόθεσμη περιβαλλοντική παρακολούθηση της ιονίζουσας ακτινοβολίας λόγω του κόστους που σχετίζεται με τη συντήρηση και τη λειτουργία». «Επιπλέον, οι μηχανικοί αισθητήρες δεν παρέχουν ακριβή μέτρηση του βιολογικού αντίκτυπου των χαμηλών δόσεων έκθεσης για εκτεταμένη χρονική περίοδο».
Σε μια προσπάθεια να αντιμετωπίσουν μερικούς από αυτούς τους περιορισμούς, ο Sears και οι συνεργάτες του ανέπτυξαν τον βιοαισθητήρα φυτών πατάτας, αλλιώς γνωστό ως φυτοαισθητήρα, για την ανίχνευση της ιονίζουσας ακτινοβολίας γάμμα.
«Οι φυτοαισθητήρες είναι μοναδικά συντονισμένοι στο περιβάλλον τους και οι ανταποκριτές που παράγονται από αυτούς τους βιοαισθητήρες αντικατοπτρίζουν άμεσα μια βιολογική επίδραση στο περιβάλλον οικοσύστημα», δήλωσαν οι συγγραφείς της μελέτης αναφέρει το newsweek.com.