Οι χιτώνες έχουν μάτια που δεν μοιάζουν με κανένα άλλο πλάσμα στο ζωικό βασίλειο.
Μερικά θαλάσσια μαλάκια έχουν τεμαχισμένα κοχύλια με χιλιάδες μικρά, στρογγυλεμένα όργανα που ονομάζονται ωοθυλάκια. Αυτοί οι οστεοί έχουν φακούς κατασκευασμένους από ένα ορυκτό που ονομάζεται αραγωνίτης και πιστεύεται ότι έχουν την ικανότητα να διακρίνουν σχήματα καθώς και φως. Παρά το γεγονός ότι είναι μικρά και πρωτόγονα, πιστεύεται ότι είναι ικανά για αληθινή όραση.
Μια πρόσφατη μελέτη ανακάλυψε ότι διαφορετικά είδη χιτώνων έχουν αναπτύξει διαφορετικά είδη οπτικών συστημάτων. Ορισμένα είδη έχουν μεγαλύτερες οφθαλμικές κηλίδες, οι οποίες λειτουργούν όπως τα εικονοστοιχεία στο σύνθετο μάτι ενός εντόμου. Αυτά τα μάτια σχηματίζουν έναν οπτικό αισθητήρα που κατανέμεται πάνω από το κέλυφος του χιτώνα.
Η μελέτη αποκαλύπτει ότι η εξέλιξη προσφέρει πολλαπλές λύσεις σε βασικά προβλήματα, όπως η αποφυγή των θηρευτών που χρησιμοποιούν φως. Οι ερευνητές εξεπλάγησαν όταν ανακάλυψαν ότι οι χιτώνες, ένας τύπος θαλάσσιου μαλακίου, εξέλιξαν τα μάτια τέσσερις φορές, με δύο διαφορετικούς τρόπους.
Η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Rebecca Varney από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια Santa Barbara, σχολίασε ότι δεν περίμεναν τέσσερις ανεξάρτητες προελεύσεις, καθώς είχαν προηγούμενη γνώση δύο τύπων ματιών. Θεωρεί εκπληκτικό το γεγονός ότι οι χιτώνες εξέλιξαν τα μάτια τέσσερις φορές με δύο διαφορετικούς τρόπους.
Αυτό που γνωρίζουμε μέχρι στιγμής, από μια άλλη πρόσφατη μελέτη, είναι ότι σε τουλάχιστον ένα είδος χιτώνα, τα πιο σύνθετα μάτια του κελύφους στέλνουν οπτικές πληροφορίες για επεξεργασία σε μια νευρική δομή σε σχήμα δακτυλίου που περιβάλλει ολόκληρο το σώμα τους. Στη συνέχεια, τα οπτικά νεύρα που συνδέονται με αυτόν τον δακτύλιο αισθάνονται τη θέση ενός αντικειμένου με βάση τα οποία ενεργοποιούνται τα μέρη του δακτυλίου.
Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο Science.
φώτο James St. John/CC BY 2.0