Για πρώτη φορά, οι επιστήμονες κλωνοποίησαν με επιτυχία έναν πίθηκο ρέζους (Macaca mulatta), ένα είδος πρωτευόντων που διακρίνεται για την εγγύτητά του με τον άνθρωπο.
Οι ειδικοί στην Κίνα χρησιμοποίησαν σωματικά κύτταρα – ζωικά κύτταρα εκτός από σπέρμα και ωάρια – από έναν πίθηκο ρέζους για να δημιουργήσουν το γενετικά πανομοιότυπο αντίγραφο.
Ο κλώνος είναι «υγιής» και έχει επιβιώσει για περισσότερα από δύο χρόνια από τη γέννησή του στο Πεκίνο, σε αντίθεση με προηγούμενες προσπάθειες για κλωνοποίηση του είδους.
Ωστόσο, οι ειδικοί εξακολουθούν να αποκλείουν την ανθρώπινη κλωνοποίηση, καθώς εξακολουθεί να έχει πάρα πολλά ζητήματα ηθικής και ασφάλειας.
Ο κλώνος μαϊμού ρέζους δημιουργήθηκε χρησιμοποιώντας μια τεχνική γνωστή ως πυρηνική μεταφορά σωματικών κυττάρων (SCNT) από τον Qiang Sun και τους συνεργάτες του στο Πανεπιστήμιο της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών στο Πεκίνο.
Ο μακάκος Rhesus παρουσιάζει ενδιαφέρον γιατί είναι κοντά στον άνθρωπο ανατομικά και φυσιολογικά και έχει ήδη χρησιμοποιηθεί πολύ στην έρευνα για την ανθρώπινη υγεία.
«Κανένας πίθηκος ρέζους δεν έχει κλωνοποιηθεί μέχρι στιγμής μέσω πυρηνικής μεταφοράς σωματικών κυττάρων», αναφέρουν οι ειδικοί στο έγγραφό τους, που δημοσιεύτηκε σήμερα στο Nature Communications.
«Αναφέρουμε την επιτυχημένη κλωνοποίηση ενός υγιούς αρσενικού πιθήκου rhesus… και εισάγουμε μια πολλά υποσχόμενη στρατηγική για την κλωνοποίηση πρωτευόντων.»
Η τεχνική SCNT παίρνει ένα σωματικό κύτταρο, όπως ένα κύτταρο δέρματος, και μετακινεί το DNA του σε ένα ωάριο με τον πυρήνα του να έχει αφαιρεθεί.
Τα σωματικά κύτταρα περιέχουν τη γενετική πληροφορία για το πώς χτίζεται ένας οργανισμός, αλλά δεν μπορούν να δημιουργήσουν νέους οργανισμούς, γι’ αυτό η τεχνική περιλαμβάνει τη μεταφορά DNA σε ένα ωάριο.
Εάν η μεταφορά είναι επιτυχής, η διαδικασία θα οδηγήσει σε έναν πλήρη επαναπρογραμματισμό του γενετικού υλικού στον πυρήνα και θα επιτρέψει στο ωάριο να αρχίσει να διαιρείται και να σχηματίσει ένα κλωνοποιημένο έμβρυο, το οποίο διαθέτει έναν υγιή πλακούντα για να αναπτυχθεί.
Το SCNT είχε προηγουμένως οδηγήσει στην επιτυχή κλωνοποίηση διαφόρων ειδών θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένου του προβάτου Dolly το 1996.
Ωστόσο, η αποτελεσματικότητα της κλωνοποίησης των περισσότερων ειδών θηλαστικών παραμένει εξαιρετικά χαμηλή, με υψηλά ποσοστά θνησιμότητας κατά τη διάρκεια της κύησης στη μήτρα και λίγο μετά τη γέννηση.