Πρόκειται για ένα διεθνές πρόγραμμα έρευνας και κατασκευής ενός αντιδραστήρα πυρηνικής σύντηξης που στοχεύει στην αναπαραγωγή των διαδικασιών σύντηξης του Ήλιου για την παραγωγή ενέργειας στη Γη.
Στόχος των επιστημόνων του ITER που βρίσκεται δίπλα στις εγκαταστάσεις έρευνας Κανταράς στη νότια Γαλλία είναι η λειτουργία του μεγαλύτερου πειράματος μαγνητικά περιορισμένου πλάσματος στον κόσμο και του μεγαλύτερου πειραματικός αντιδραστήρας πυρηνικής σύντηξης τύπου tokamak.
Ο ITER θα είναι ο μεγαλύτερος από τους περισσότερους από 100 αντιδραστήρες σύντηξης που κατασκευάστηκαν από τη δεκαετία του 1950 και έπειτα, με δεκαπλάσιο όγκο πλάσματος από οποιοδήποτε άλλο tokamak λειτουργεί σήμερα.
Η Πυρηνική σχάση χρησιμοποιείται για την τροφοδοσία των 436 πυρηνικών αντιδραστήρων. Πρόκειται για τη διαδικασία κατά την οποία ένας ασταθής ατομικός πυρήνας διασπάται σε δύο ή περισσότερους (μικρότερους) πυρήνες και σε μερικά παραπροϊόντα σωμάτια (όπως νετρόνια). Η σχάση αποτελεί μια περίπτωση μεταστοιχείωσης κατά την οποία παράγονται δύο πυρήνες με συγκρίσιμες μάζες. Στα βαρύτερα στοιχεία η σχάση είναι εξώθερμη αντίδραση αποδίδοντας στο περιβάλλον ενέργεια ως ακτινοβολία γ και ως κινητική ενέργεια των θραυσμάτων.
Στη Πυρηνική σύντηξη γίνεται συνένωση ελαφρών πυρήνων σε βαρύτερους με ταυτόχρονη απελευθέρωση ενέργειας, δηλαδή πρόκειται για εξώθερμη αντίδραση. Βέβαια για να θεωρηθεί εξώθερμη αναφερόμαστε σε σύντηξη ελαφρών πυρήνων μέχρι το σίδηρο-56 ή νικέλιο-62. Κατά τη σύντηξη βαρύτερων πυρήνων από αυτούς υπάρχει ενεργειακό έλλειμμα και η αντίδραση γίνεται ενδόθερμη.
Το αποτέλεσμα είναι πολύ περισσότερη ενέργεια από τη σχάση, και χωρίς τα ραδιενεργά απόβλητα, σύμφωνα με το Υπουργείο Ενέργειας των Ηνωμένων Πολιτειών.