Πριν από περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια, ένας αρχαίος πρωτοπλανήτης που ονομάζεται Theia πιθανότατα συνετρίβη στη Γη, στέλνοντας συντρίμμια στο διάστημα και σχηματίζοντας τελικά τη Σελήνη.
Αλλά η συντριβή πιθανότατα άφησε κομμάτια της Theia θαμμένα κάτω από τη Γη με τη μορφή δύο απίστευτα τεράστιων κομμάτιων μάζας από βράχο και μέταλλο, σύμφωνα με έρευνα επιστημόνων του Πανεπιστημίου της Αριζόνα. Τώρα, σε μια νέα συνέντευξη στο Insider, ο επικεφαλής επιστήμονας πίσω από αυτήν την έρευνα ξεκαθάρισε την εντελώς ανεξιχνίαστη κλίμακα τους.
Αυτά τα αρχαία, θαμμένα θραύσματα είναι «εκατομμύρια φορές μεγαλύτερα από το Έβερεστ όσον αφορά τον όγκο», είπε ο ερευνητής της Πολιτείας της Αριζόνα Qian Yuan.
Οι γιγάντιες μάζες έχουν ύψος 621 μίλια και δύο έως τρεις φορές μεγαλύτερο πλάτος, σύμφωνα με την έρευνα του Yuan, που έχει προγραμματιστεί να δημοσιευτεί στο περιοδικό Geophysical Research Letters. Και ο βράχος δεν βρίσκεται απλώς εκεί – οι επιστήμονες είχαν προηγουμένως τη δυνατότητα να μελετήσουν κομμάτια των αρχαίων συντριμμιών αφού το περιεχόμενό τους ξεχύθηκε από τα ηφαίστεια της Σαμόα και της Ισλανδίας, σύμφωνα με το Insider.
Η μελέτη αυτής της λάβας, σύμφωνα με το Insider, είναι μέρος αυτού που οδήγησε τους επιστήμονες να πιστέψουν ότι αυτά τα κομμάτια της αρχαίας μάζας διαφέρουν δραστικά από τον περιβάλλοντα μανδύα, δίνοντας στοιχεία ότι προήλθαν από κάπου αλλού εκτός από τη Γη.
Εάν αυτή η υπόγεια μάζα είναι πραγματικά κομμάτια της Θείας, θα σήμαινε ότι η Γη είχε ένα συγκλονιστικά βίαιο παρελθόν. Αλλά θα βοηθούσε επίσης να εξηγηθεί από πού προήλθε η Σελήνη.
Μια θεωρία για τη σύγκρουση Γης-Θηίας, είπε ο Yuan στο Insider, θα έλεγε ότι οι δύο πλανήτες συγκρούστηκαν μεταξύ τους και τα κομμάτια που πέταξαν στο διάστημα σχημάτισαν τελικά τη Σελήνη. Οι επιστήμονες είχαν προηγουμένως προτείνει ότι υπάρχουν κομμάτια της Θείας κάτω από την επιφάνεια της Σελήνης, αλλά η σύνθεση της Σελήνης είναι πολύ παρόμοια με τη Γη.
Δεδομένου αυτού και του απίστευτου μεγέθους των συντριμιών που θάφτηκαν, φαίνεται ότι τα περισσότερα από τα σωζόμενα υπολείμματα του αρχαίου πλανήτη κόλλησαν εδώ.
Κάτω από τον μανδύα της γής
Το μεσαίο στρώμα του πλανήτη μας, που ονομάζεται μανδύας, είναι ένα σημαντικό μέρος του ζητήματος της κατοικισιμότητας. Είναι εγγενές στον κύκλο του άνθρακα, για παράδειγμα, ο οποίος απαιτείται για να σχηματιστούν πολύπλοκα μόρια όπως οι πρωτεΐνες και το DNA. Ο άνθρακας ανταλλάσσεται συνεχώς μεταξύ των επιφανειακών υδάτων του ωκεανού και της ατμόσφαιρας και μπορεί επίσης να απελευθερωθεί σε μεγάλες επιδείξεις όπως ηφαιστειακές εκρήξεις.
Στην κορυφή του μανδύα βρίσκεται ο φλοιός, ο οποίος έχει εξελιχθεί με την πάροδο του χρόνου από υπερήπειρους στις επτά χερσαίες μάζες όπου βρίσκεις ανθρώπους και πολλά άλλα επίγεια πλάσματα να ζουν σήμερα.
Ακριβώς κάτω από τον μανδύα, υπάρχει ο εξωτερικός υγρός πυρήνας της Γης. Αυτό τροφοδοτεί το μαγνητικό πεδίο που προστατεύει τον πλανήτη μας από κοσμική ακτινοβολία που θα αποτελούσε απειλή για τη ζωή. Δύο τεράστιες μάζες συντριμμιών κοντά στο όριο μεταξύ του μανδύα και του εξωτερικού πυρήνα, περίπου 2.900 χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια, ίσως είναι τα λείψανα της Θείας, σύμφωνα με προσομοιώσεις που διεξήγαγε η ομάδα αστρονόμων. Τα ευρήματά δημοσιεύθηκαν την Τετάρτη στο περιοδικό Nature.