Τα τελευταία χρόνια, τα μέσα ενημέρωσης κυριαρχούνται από ειδήσεις για την κλιματική αλλαγή και την άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Ωστόσο, υπάρχει μια κρίσιμη πτυχή που έχει παραβλεφθεί και αποτελεί σημαντική απειλή για τις παράκτιες κοινότητες, ειδικά εκείνες κατά μήκος της ανατολικής ακτής των ΗΠΑ.
Αυτή η πτυχή είναι γνωστή ως καθίζηση, η οποία αναφέρεται στη σταδιακή βύθιση του εδάφους. Μια πρόσφατη μελέτη τόνισε αυτή την ανησυχητική τάση, αποκαλύπτοντας πώς η καθίζηση, σε συνδυασμό με την άνοδο της στάθμης της θάλασσας, εκθέτει τις παράκτιες περιοχές, συμπεριλαμβανομένων των μεγάλων πόλεων, σε αυξημένους κινδύνους.
Σε περιοχές όπως η Βαλτιμόρη, η Βοστώνη, η Νέα Υόρκη και το Μαϊάμι, τα ποσοστά καθίζησης ξεπερνούν το 1 χιλιοστό ετησίως σε ορισμένες περιοχές και έως και τα 5 χιλιοστά σε άλλες αναφέρει το studyfinds.org.
Ερευνητές από το Virginia Tech και το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ συνεργάστηκαν για να μελετήσουν την κίνηση της γης χρησιμοποιώντας προηγμένη τεχνολογία τηλεπισκόπησης. Τα ευρήματά τους αποκάλυψαν ότι ενώ η στάθμη της θάλασσας αυξάνεται λόγω της κλιματικής αλλαγής, η γη στην άκρη του ωκεανού βυθίζεται, γεγονός που επιδεινώνει τους κινδύνους πλημμύρας και θέτει σε κίνδυνο τις υποδομές.
Αυτός ο ρυθμός βύθισης είναι πολύ ταχύτερος από την παγκόσμια άνοδο της στάθμης της θάλασσας, η οποία θέτει σε μεγάλο κίνδυνο τα αστικά κέντρα κατά μήκος της ακτής του Ατλαντικού.
Έχει αποκαλυφθεί ότι οι υποδομές πλήττονται σε μεγάλο βαθμό. Οι δρόμοι, οι σιδηρόδρομοι και οι βασικές εγκαταστάσεις όπως νοσοκομεία και αεροδρόμια γίνονται όλο και πιο ευάλωτα. Με βάση εκτιμήσεις, πάνω από το 70% ορισμένων υποδομών, όπως σχολεία και νοσοκομεία, βρίσκονται σε έδαφος που βυθίζεται.
‘Διαπιστώσαμε ότι πάνω από 2 εκατομμύρια άνθρωποι και 800.000 ακίνητα στην ανατολική ακτή επηρεάζονται από ρυθμούς καθίζησης 2 χιλιοστών ετησίως. Η βύθιση της γης είναι μια απτή απειλή που τους επηρεάζει όλους και οι επιπτώσεις είναι πραγματικές.
Οι πλημμύρες στις ακτές που επιδεινώνονται από τις καθιζήσεις μπορεί να προκαλέσουν εκτεταμένες ζημιές και να διαταράξουν τη ζωή των ανθρώπων, και αυτό έχει σημαντικές οικονομικές επιπτώσεις. Πόλεις όπως το Νόρφολκ και η Βαλτιμόρη αντιμετωπίζουν ήδη συχνές πλημμύρες και η κατάσταση προβλέπεται να επιδεινωθεί.
Σύμφωνα με τον Leonard Ohenhen, έναν μεταπτυχιακό φοιτητή που εργάστηκε με τον Shirzaei στο Virginia Tech, το πρόβλημα δεν είναι μόνο η βύθιση της γης αλλά ότι οι περιοχές όπου βυθίζεται η γη διασταυρώνονται άμεσα με τον πληθυσμό και τους κόμβους υποδομής. Οι υποδομές ζωτικής σημασίας στη Νέα Υόρκη, συμπεριλαμβανομένων των αεροδρομίων JFK και LaGuardia, μαζί με τα σιδηροδρομικά συστήματα, επηρεάζονται από ποσοστά καθίζησης που υπερβαίνουν τα 2 mm ετησίως.
Οι δορυφορικές φωτογραφίες υψηλής ανάλυσης επιβεβαιώνουν τη βύθιση της ανατολικής ακτής
Η μελέτη χρησιμοποίησε προηγμένη τεχνολογία τηλεπισκόπησης (InSAR), για την αξιολόγηση της καθίζησης. Το InSAR είναι μια σύγχρονη τεχνική που περιλαμβάνει τη χρήση εικόνων ραντάρ που λαμβάνονται από δορυφόρους για την ανίχνευση και τη μέτρηση αλλαγών στην επιφάνεια της Γης, έως και χιλιοστά.
Οι δορυφορικές εικόνες επέτρεψαν στους συγγραφείς της μελέτης να μετρήσουν εκατομμύρια περιστατικά καθίζησης σε πολλά χρόνια, οδηγώντας σε μερικές από τις πρώτες απεικονίσεις υψηλής ανάλυσης αυτού του φαινομένου στον κόσμο. Για να εκτιμηθεί ο αντίκτυπος της καθίζησης στις υποδομές, η μελέτη ενσωμάτωσε διάφορους τύπους δεδομένων, συμπεριλαμβανομένης της πυκνότητας πληθυσμού, της τοποθεσίας και της κατάστασης δρόμων, γεφυρών, αεροδρομίων και άλλων κρίσιμων εγκαταστάσεων.
Αυτή η ολοκληρωμένη προσέγγιση επέτρεψε στους ερευνητές να εκτιμήσουν την έκταση της έκθεσης σε κινδύνους καθίζησης για διαφορετικές περιοχές και τύπους υποδομής.