Οι επιστήμονες έδεσαν πρόσφατα τον μικρότερο, πιο σφιχτό κόμπο που έχει καταγραφεί ποτέ, που περιέχει μόλις 54 άτομα. Η μικροσκοπική συστροφή έχει τη μορφή τριφυλλιού, τον απλούστερο τύπο μη τετριμμένου κόμπου, με τρεις πλεγμένες διασταυρώσεις και χωρίς χαλαρά άκρα. Ο νεοσύστατος “metallaknot” περιέχει χρυσό και ακόμη και συναρμολογείται, σύμφωνα με μια νέα εργασία που δημοσιεύτηκε στις 2 Ιανουαρίου στο περιοδικό Nature Communications .
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν αυτόν τον κόμπο που σπάει το διπλό ρεκόρ ακούσια, είπε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Richard Puddephatt , χημικός στο Πανεπιστήμιο του Δυτικού Οντάριο, στο New Scientist . Αρχικά, οι ερευνητές προσπαθούσαν να συνδέσουν δομές άνθρακα με ακετυλίδια χρυσού – μια κατηγορία χημικών ενώσεων. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, μια από τις αντιδράσεις έδωσε μια χρυσή αλυσίδα που έδεσε σε ένα κουβάρι που έμοιαζε με τρίφυλλο τριφύλλι.
«Είναι ένα αρκετά περίπλοκο σύστημα και, ειλικρινά, δεν ξέρουμε πώς συμβαίνει», είπε ο Puddephatt.
Εκτός από το ότι ήταν εξαιρετικά μικροσκοπικός, ο κόμπος ήταν επίσης ο πιο σφιχτός που δέθηκε ποτέ, σύμφωνα με τη μελέτη. Η στεγανότητα του κόμβου μετριέται από τον λόγο κορμού προς διασταύρωση (BCR), με τη μικρότερη τιμή να αντιπροσωπεύει τον πιο σφιχτό κόμπο. Ο προηγούμενος κάτοχος του ρεκόρ για τον πιο σφιχτό κόμπο είχε BCR 24, αλλά αυτό το νέο τρίφυλλο μόλις το ξεπερνάει με BCR 23.
«Οι μοριακοί κόμβοι, των οποίων η σύνθεση παρουσιάζει πολλές προκλήσεις, μπορούν να παίξουν σημαντικούς ρόλους στη δομή και τη λειτουργία των πρωτεϊνών καθώς και σε χρήσιμα μοριακά υλικά, των οποίων οι ιδιότητες εξαρτώνται από το μέγεθος της δομής με κόμπους», έγραψαν οι ερευνητές στη μελέτη.
Για παράδειγμα, οι δομές των κόμβων είναι ζωτικής σημασίας για τη σύνδεση DNA, RNA και πρωτεϊνών από τις οποίες εξαρτάται το ανθρώπινο σώμα. Οι τρίφυλλοι κόμποι, ειδικότερα, είναι θεμελιώδεις στη θεωρία των κόμβων, επειδή είναι τα μόνα κουβάρια με μόλις τρεις διασταυρώσεις και μπορούν να στηριχθούν όταν συνδυάζονται με άλλους κόμβους. Η αποκάλυψη των μυστηρίων των κόμβων θα μπορούσε επίσης να έχει εφαρμογές στον πραγματικό κόσμο, από την κατασκευή πιο αποτελεσματικών πλαστικών μέχρι τη δημιουργία νέων τύπων χημειοθεραπειών .