Αυτό που είμαστε σήμερα είναι αυτό που φάγαμε χθες. Τα κρέατα στα οποία εκπαιδεύουμε τους γομφίους μας, τα λαχανικά που μαγειρεύουμε στη φωτιά και τα καπνιστά τρόφιμα που ετοιμάζουμε για να συντηρήσουμε τα τρόφιμα έχουν παίξει καθοριστικό ρόλο στην ανθρώπινη εξέλιξη , όπως και άλλες πιο κοινωνικές δραστηριότητες, όπως η αφήγηση ανέκδοτων γύρω από μια εξημερωμένη φωτιά. Ή τι είναι το ίδιο: 100.000 χρόνια πριν, ο Homo Sapiens συναντήθηκε ήδη σε ένα είδος συζήτησης μετά το δείπνο, ένα έθιμο που με χαρά κληρονομήσαμε από τους προγόνους μας.
Αν και η διατροφή από μόνη της και ως μεμονωμένο στοιχείο δεν εξηγεί την ανθρώπινη εξέλιξη, είναι επίσης αλήθεια ότι το ένα δεν μπορεί να γίνει κατανοητό χωρίς το άλλο. Οι παλαιοανθρωπολόγοι ανακαλύπτουν καθημερινά νέα ευρήματα που καταρρίπτουν παλαιότερες θεωρίες σχετικά με τις διαφορές μεταξύ των Sapiens και των άλλων ειδών με τα οποία συνυπήρχαν μεταξύ 300.000 και 50.000 ετών. Αν υπήρχαν διαφορές στη διατροφή των Σάπιενς και των Νεάντερταλ , εξακολουθεί να είναι ανοιχτό θέμα μελέτης σήμερα.
Μέχρι τώρα, αρκετοί συγγραφείς υποστήριζαν ότι ενώ οι Νεάντερταλ ήταν κυνηγοί μεγάλων ζώων (βίσονες, τάρανδοι, ρινόκεροι και ακόμη και ελέφαντες), οι ανατομικά σύγχρονοι άνθρωποι είχαν ένα αρκετά ευρύ διατροφικό φάσμα. Καθώς εμβαθύνουμε στις μελέτες μας, ανακαλύφθηκε ότι οι διαφορές γίνονται θολές. «Σήμερα γνωρίζουμε ότι οι Νεάντερταλ κυνηγούσαν επίσης μικρά ζώα , επομένως δεν υπάρχει πλέον τόσο μεγάλη διαφορά», εξηγεί στο Infobae Ισπανίας ο Antonio Rosas , καθηγητής ερευνητής CSIC και διευθυντής της Ομάδας Παλαιοανθρωπολογίας στο Εθνικό Μουσείο Φυσικών Επιστημών στη Μαδρίτη .
Η έρευνα στην Atapuerca κέρδισε στον Rosas και την ομάδα του το Βραβείο Πρίγκιπας της Αστούριας για Τεχνική και Επιστημονική Έρευνα το 1997 και από το 2003 είναι υπεύθυνος για τις ανθρωπολογικές μελέτες των Νεάντερταλ στο El Sidrón. Αυτό το έργο τον ώθησε να συμμετάσχει στο Έργο Γονιδιώματος του Νεάντερταλ, ένα σχέδιο για την αλληλουχία του DNA αυτού του ανθρωποειδούς. Μαζί με τους Marina Mosquera, Juan Luis Arsuaga , José María Bermúdez Castro, Eudald Carbonell και Ignacio Martínez, ο Rosas είναι ο ανακάλυψε το είδος Homo Antecessor , το παλαιότερο ανθρωποειδές στην Ευρώπη.
Για τον παλαιοανθρωπολόγο, η αμφισβήτηση του κατά πόσον η τροφή μπορεί να έχει επηρεάσει την επιτυχία της επιβίωσης του είδους μας είναι το «ερώτημα εκατομμυρίων δολαρίων», γιατί αν και αναγνωρίζει τον ρόλο του, δεν σταματά να το κατανοεί ως «ένα στοιχείο που εισάγεται σε ένα κοινωνικό σύστημα». «Εμείς, ως είδος, έχουμε μια ξεκάθαρη μοναδικότητα, και αυτή είναι ότι έχουμε έναν πολύ μεγάλο εγκέφαλο που χρειάζεται πολλή ενέργεια , ειδικά σε έγκυες γυναίκες για την ανάπτυξη των εμβρύων και των παιδιών κατά τη διάρκεια του θηλασμού», εξηγεί ο Rosas.
Για τη διατήρηση και την επιβίωση των ανθρώπινων πληθυσμών χρειαζόταν μια διατροφή πλούσια σε ορισμένες βιταμίνες ή πολυακόρεστα λιπαρά οξέα μακράς αλυσίδας, τα γνωστά ωμέγα που ο οργανισμός μας δεν μπορεί να συνθέσει και πρέπει να τα αποκτήσουμε μέσω της διατροφής. Ωστόσο, αυτό δεν μας εξηγεί, αλλά μάλλον « την πολιτισμική πολυπλοκότητα , την πολύ σημαντική ικανότητα που έχουμε εμείς οι πληθυσμοί του Homo Sapiens να επικοινωνούμε με σύμβολα και την ικανότητα να χτίζουμε έντονες κοινωνικές ομάδες και δίκτυα». Τελικά, το συμβολικό δεν είναι τίποτα άλλο από την αφαίρεση μιας έννοιας.
Μερικές φορές κάνουμε το λάθος να προσπαθούμε να εξηγήσουμε την εξέλιξη των Sapiens εστιάζοντας στις διαφορές ή τις ομοιότητες στη διατροφή με άλλα είδη ανθρωποειδών. Για παράδειγμα, «η διατροφή των Εσκιμώων δεν έχει καμία σχέση με τη διατροφή των ανθρώπων που ζουν στη Σαχάρα και οι δύο ομάδες είναι ανθρώπινες. Επομένως, υπάρχουν πράγματι βασικά στοιχεία που πρέπει να αποκτηθούν έξω από τη διατροφή γιατί δεν τα συνθέτουμε εμείς, αλλά κάθε πολιτισμική ομάδα κάνει όσο καλύτερα μπορεί με αυτό που έχει». Όσον αφορά τη διατροφή, δεν μπορούμε να αγνοήσουμε την ικανότητα διατήρησης των τροφίμων , η οποία επέτρεψε στους πληθυσμούς να έχουν πρόσβαση σε τρόφιμα σε περιόδους έλλειψης. Αυτό επιτεύχθηκε με τεχνικές καπνίσματος ή αλατίσματος που εξασφάλιζαν τη διαθεσιμότητα τροφής όταν η άγρια συγκομιδή ήταν ελλιπής.
Η μαεστρία της φωτιάς
Για να μιλήσουμε για την εξέλιξη του είδους μας και τη σχέση με το φαγητό, πρέπει να το κάνουμε γύρω από μια φωτιά, μια εξημερωμένη φωτιά που επέτρεπε το μαγείρεμα του φαγητού . Ωστόσο, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτή η κυριαρχία της φωτιάς δεν είναι αποκλειστική για τους Sapiens, καθώς τα αρχαιολογικά αρχεία την τοποθετούν πριν από 400.000 χρόνια στην Ευρώπη από το έργο των άμεσων προγόνων των Νεάντερταλ. Ορισμένες πρόσφατες θεωρίες τοποθετούν την εξημέρωση της φωτιάς πριν από περισσότερο από μισό εκατομμύριο χρόνια στην αφρικανική ήπειρο.
Η κατανάλωση μαγειρεμένου κρέατος και λαχανικών έχει πολλές συνέπειες: «Η δίαιτα γίνεται πιο απαλή και πολύ πιο θρεπτική γιατί το μαγείρεμα επιτρέπει την προπέψη. Επιπλέον, καθιστά δυνατή την κατανάλωση ορισμένων φυτικών τροφών επειδή αφαιρείται ο παράγοντας τοξικότητάς τους». Σε αυτό προστίθεται η χρησιμότητα της παροχής φωτός και θερμότητας, επιτρέποντας στους ανθρώπους να ζουν σε πολύ ψυχρά οικοσυστήματα και να τρομάζουν τα άγρια ζώα.
Ο παλαιοανθρωπολόγος προχωρά ένα βήμα παραπέρα και συνδέει τη φωτιά με μορφολογικούς μετασχηματισμούς που είναι επίσης καθοριστικοί για την εξέλιξή μας. «Η σκληρότητα της δίαιτας είναι αυτή που εξηγεί το μέγεθος των δοντιών ή της γνάθου. Υπάρχουν και άλλοι παράγοντες που εμπλέκονται επειδή το πρόσωπο, η γνάθος και τα δόντια εισάγονται στην ανάπτυξη ολόκληρου του κεφαλιού, το οποίο είναι ένα πολύ περίπλοκο σύστημα στο οποίο αλληλεπιδρούν η θέση των ματιών, των αυτιών, του εγκεφάλου, της αναπνευστικής οδού…»
Επιδόρπιο, μια προϊστορική παράδοση
Όπου υπάρχει φαγητό, υπάρχει και επιδόρπιο . Το να μοιράζεσαι χρόνο μετά το μεσημεριανό γεύμα, η αργή συνομιλία και μια παύση πριν επιστρέψει στις υποχρεώσεις του είναι τόσο παρόντες σήμερα όσο πριν από μισό εκατομμύριο χρόνια. Αυτή η ώρα μετά το δείπνο δεν είναι τετριμμένη στην Προϊστορία, αφού γύρω από τη φωτιά λαμβάνει χώρα αυτή η ανταλλαγή ιδεών, η περίφημη «φωτιά». «Η ικανότητα να μένεις ακίνητος για λίγο και να συνομιλείς ενισχύει ένα δίκτυο κοινωνικών αλληλεπιδράσεων και πιθανώς μια προφορική παράδοση. Το φως και η θερμότητα επιτρέπουν αυτόν τον χρόνο γιατί επιμηκύνει την περίοδο της καθημερινής δραστηριότητας.»
Η πραγματικότητα του Homo Sapiens αποτελείται επομένως από ένα κοινωνικό, πολιτιστικό και βιολογικό δίκτυο που είναι αδύνατο να διαχωριστεί, οι επιπτώσεις του οποίου εκφράζονται επίσης με όρους τροφής. «Έχουμε εφεύρει έναν τρόπο ύπαρξης στον οποίο το βιολογικό και το κοινωνικό συνδέονται στενά: μια νέα και διαφορετική φύση », καταλήγει ο Rosas.
