Το αλκοόλ ευθύνεται για περίπου 100.000 περιπτώσεις καρκίνου και 20.000 θανάτους από καρκίνο ετησίως στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθιστώντας το την τρίτη κύρια αιτία καρκίνου μετά το κάπνισμα και την παχυσαρκία. Το 2025, ο γενικός χειρουργός των ΗΠΑ εξέδωσε μια συμβουλή σχετικά με τη σχέση μεταξύ αλκοόλ και κινδύνου καρκίνου , ζητώντας να προστεθεί μια προειδοποίηση στις ετικέτες των αλκοολούχων ποτών.
Πώς ακριβώς όμως το αλκοόλ προκαλεί καρκίνο;
Η έρευνα δείχνει ότι το αλκοόλ οδηγεί τον καρκίνο με τουλάχιστον πέντε διαφορετικούς μηχανισμούς, με τον κίνδυνο καρκίνου να αυξάνεται όσο περισσότερο πίνει κάποιος. Και οι καρκινογόνες επιδράσεις του αλκοόλ μπορεί να είναι πιο έντονες σε άτομα με γενετική προδιάθεση για καρκίνο.
Τα αλκοολούχα ποτά περιέχουν αιθανόλη, που ονομάζεται επίσης αιθυλική αλκοόλη, και αυτό είναι κεντρικό στον πρώτο μηχανισμό με τον οποίο το αλκοόλ προκαλεί καρκίνο. Η αιθανόλη μπορεί να διαταράξει τη μεθυλίωση του DNA , μια διαδικασία κατά την οποία τα μόρια προσκολλώνται στα μόρια του DNA και έτσι καθορίζουν εάν ένα γονίδιο είναι ενεργό. Υπάρχουν γονίδια που είναι υπεύθυνα για την καταστολή της ανάπτυξης του όγκου και η έρευνα δείχνει ότι η μεθυλίωση ενός τέτοιου γονιδίου αποτελεσματικά «το απενεργοποιεί», οδηγώντας στην ανάπτυξη όγκου.
Η αιθανόλη παραμένει προβληματική ακόμη και όταν το σώμα αρχίζει να τη διασπά. Αρχικά, ένα ένζυμο το μετατρέπει σε μια χημική ουσία που ονομάζεται ακεταλδεΰδη.
«Τόσο η αιθανόλη όσο και η ακεταλδεΰδη είναι καρκινογόνες και όταν αγγίζουν την επένδυση του στόματος, του λαιμού ή του οισοφάγου, αυτό μπορεί να προκαλέσει καρκίνο», είπε η Δρ. Noelle LoConte , αναπληρώτρια καθηγήτρια ιατρικής στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin School of Medicine and Public Health. Live Science σε ένα email. Όπως η αιθανόλη, η ακεταλδεΰδη μπορεί επίσης να διαταράξει τη μεθυλίωση του DNA.
Επιπλέον, η ακεταλδεΰδη καταστρέφει άμεσα το DNA και εμποδίζει τη σύνθεση και την επιδιόρθωση του DNA . Επειδή το DNA παρέχει τις οδηγίες για την ανάπτυξη των κυττάρων, το κατεστραμμένο DNA μπορεί να προκαλέσει ανεξέλεγκτη ανάπτυξη των κυττάρων, οδηγώντας στο σχηματισμό όγκου. Τα κύτταρα στο στόμα και στο ήπαρ , όπου το αλκοόλ διασπάται σε ακεταλδεΰδη, διατρέχουν ιδιαίτερο κίνδυνο αυτού του τύπου βλάβης του DNA.
Ένας τρίτος μηχανισμός περιλαμβάνει επιβλαβή μόρια που ονομάζονται αντιδραστικά είδη οξυγόνου (ROS). Αυτά τα μόρια είναι φυσικά υποπροϊόντα του κυτταρικού μεταβολισμού, αλλά εάν συσσωρευτούν πάρα πολλά, αυτό μπορεί να προκαλέσει οξειδωτικό στρες που βλάπτει το DNA.
Έρευνες έχουν δείξει ότι η βαριά χρήση αλκοόλ αυξάνει τα επίπεδα του ενζύμου CYP2E1 στον οισοφάγο. κανονικά, το ένζυμο μεταβολίζει φάρμακα. Τα υψηλά επίπεδα του CYP2E1 αυξάνουν την παραγωγή ROS που καταστρέφουν το DNA, οδηγώντας σε γονιδιακές μεταλλάξεις και όγκους. Τα ROS διαταράσσουν επίσης τη συμπεριφορά των κυττάρων , προκαλώντας τον πολλαπλασιασμό και την ανεξέλεγκτη εξάπλωση των κυττάρων. Στο ήπαρ, τα ROS πυροδοτούν την παραγωγή φλεγμονωδών ουσιών και της ινώδους πρωτεΐνης κολλαγόνου, οδηγώντας σε ουλές του ήπατος ( κίρρωση ). Αυτό στη συνέχεια αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου του ήπατος, είπε ο LoConte.
Ένας τέταρτος μηχανισμός που συνδέει το αλκοόλ με τον καρκίνο περιλαμβάνει την επίδραση του αλκοόλ στα επίπεδα της ορμόνης οιστρογόνου.
«Το αλκοόλ αυξάνει τα επίπεδα των οιστρογόνων στο αίμα… το οποίο είναι «καύσιμο» για ορισμένους τύπους καρκίνου του μαστού», εξήγησε ο LoConte. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι όταν τα καρκινικά κύτταρα έχουν έναν υποδοχέα στον οποίο μπορούν να συνδεθούν τα οιστρογόνα, τα οιστρογόνα μανδαλώνουν και μπορούν να κάνουν το κύτταρο του όγκου πιο δραστήριο , ενισχύοντας την ανάπτυξη και την εξάπλωσή του. Η έρευνα δείχνει ότι το αλκοόλ μπορεί να προκαλέσει το σχηματισμό όγκων του μαστού και επίσης να επιδεινώσει τον υπάρχοντα καρκίνο του μαστού.
Ένας πέμπτος μηχανισμός που συνδέει το αλκοόλ με τον καρκίνο υποδηλώνει ότι το αλκοόλ μπορεί να λειτουργήσει ως διαλύτης για καρκινογόνα μόρια από άλλες πηγές, όπως ο καπνός του τσιγάρου. Αυτά τα επιβλαβή σωματίδια διαλύονται στο αλκοόλ και αυτό τους διευκολύνει να διεισδύσουν σε διάφορους ιστούς και να προκαλέσουν βλάβη στο DNA μέσα τους. Αυτή η επίδραση αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου στο στόμα και το λαιμό, ιδιαίτερα.
Σε σύγκριση με τους καρκίνους του στόματος, του λαιμού και του ήπατος, η σχέση μεταξύ του αλκοόλ και των καρκίνων του παχέος εντέρου και του ορθού «είναι λιγότερο σαφής», σημείωσε ο LoConte. «Αλλά πιστεύουμε ότι μπορεί να έχει κάποια σχέση με τον μεταβολισμό του φυλλικού οξέος».
Το φυλλικό οξύ είναι ένα σημαντικό θρεπτικό συστατικό που βοηθά στη δημιουργία αιμοσφαιρίων και επίσης εμπλέκεται στη μεθυλίωση του DNA. Αλλά η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ μπορεί να μειώσει τα επίπεδα φυλλικού οξέος στο σώμα. Αυτή η ανεπάρκεια φολικού οξέος που προκαλείται από το αλκοόλ μπορεί να οδηγήσει σε βλάβη του DNA και, κατά συνέπεια, σε καρκίνο .
Είναι ενδιαφέρον ότι μια μελέτη διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι που έπιναν αλκοόλ αλλά είχαν επίσης υψηλά επίπεδα φυλλικού οξέος μέσω διατροφής και συμπληρωμάτων είχαν χαμηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν καρκίνο του ήπατος, σε σύγκριση με άτομα που έπιναν αλλά είχαν χαμηλό φυλλικό οξύ. Και αρκετές μελέτες δείχνουν ότι, σε άτομα που καταναλώνουν μέτριες έως υψηλές ποσότητες αλκοόλ, η υψηλή πρόσληψη φυλλικού οξέος μπορεί να βοηθήσει στην προστασία από τον καρκίνο του παχέος εντέρου.
Ίσως αναρωτιέστε αν αυτοί οι μηχανισμοί διαφέρουν ανάλογα με τον τύπο του αλκοολούχου ποτού που καταναλώνετε — αλλά η έρευνα δείχνει ότι η σύνδεση μεταξύ αλκοόλ και κινδύνου καρκίνου υπάρχει για όλους τους τύπους αλκοολούχων ποτών.
Τούτου λεχθέντος, οι μελέτες δείχνουν ότι όσο περισσότερο πίνετε, τόσο υψηλότερος είναι ο κίνδυνος καρκίνου, είπε ο LoConte. Η Αμερικανική Εταιρεία Κλινικής Ογκολογίας και ο Γενικός Χειρουργός των ΗΠΑ υπογράμμισαν επίσης ότι σημαντικός παράγοντας είναι το χρονικό διάστημα που πίνετε κατά τη διάρκεια της ζωής σας.
«Αλλά κυρίως, ακόμη και σε χαμηλότερες ποσότητες αλκοόλ, εξακολουθεί να υπάρχει αυξημένος κίνδυνος για καρκίνο του μαστού, της κεφαλής και του λαιμού», σημείωσε ο LoConte.
Με άλλα λόγια, όταν πρόκειται για αλκοόλ και καρκίνο, δεν υπάρχει πραγματικά ασφαλής δόση. Αυτό δεν σημαίνει ότι όλοι όσοι πίνουν οποιαδήποτε ποσότητα είναι εγγυημένοι ότι θα νοσήσουν από καρκίνο. Αντίθετα, ο κίνδυνος εμφάνισης καρκίνου ενός ατόμου εξαρτάται από πολλούς παράγοντες, όπως το οικογενειακό ιστορικό της νόσου, τη γενική κατάσταση υγείας και τις συνήθειες του τρόπου ζωής του, όπως το κάπνισμα ή η διατροφή. Κατά μέσο όρο, ωστόσο, οι μελέτες διαπιστώνουν ότι η μείωση της κατανάλωσης αλκοόλ συμβάλλει στη μείωση του κινδύνου εμφάνισης καρκίνου.
