Ένα βρέφος με σύνδρομο Down που χρονολογείται από την εποχή του σιδήρου ανακαλύφθηκε με μια νέα μέθοδο εξέτασης DNA. Η τεχνική μετρά την ποσότητα των χρωμοσωμάτων στα αρχαία ανθρώπινα κύτταρα «με μεγαλύτερη ακρίβεια».
Έχουν επίσης εντοπίσει το πρώτο προϊστορικό άτομο με σύνδρομο Turner, πριν από περίπου 2.500 χρόνια.
Η έρευνα πραγματοποιήθηκε από το Πανεπιστήμιο του Γιορκ, το Ινστιτούτο Φράνσις Κρικ, το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και την Αρχαιολογία της Οξφόρδης.
Το σύνδρομο Down, το σύνδρομο Turner και άλλες καταστάσεις που εντόπισαν οι ερευνητές προέρχονται από χρωμοσωμικές ανωμαλίες. Τα περισσότερα κύτταρα στο ανθρώπινο σώμα έχουν 23 ζεύγη χρωμοσωμάτων και οι συνθήκες συμβαίνουν όταν τα κύτταρα ενός ατόμου έχουν ένα επιπλέον ή λείπει χρωμόσωμα.
Ο καθηγητής Ίαν Άρμιτ, από το Τμήμα Αρχαιολογίας του Πανεπιστημίου του Γιορκ, δήλωσε: «Τα αρχαία δείγματα DNA αποσυντίθενται με την πάροδο του χρόνου και συχνά μπορούν να μολυνθούν.
«Χρειαζόταν μια νέα τεχνική για να βοηθήσει τους ερευνητές να ξεπεράσουν αυτές τις προκλήσεις, ώστε να μπορέσουμε να δούμε πόσο πίσω μπορούμε να εντοπίσουμε αυτές τις συνθήκες και τώρα γνωρίζουμε ότι αποτελούν μέρος της ανθρώπινης ιστορίας για μεγάλο χρονικό διάστημα – περισσότερα από 2.000 χρόνια σε ορισμένες περιπτώσεις.’
Τα σύνδρομα Klinefelter, Jacob και mosaic Turner περιλαμβάνουν ανωμαλίες στα φυλετικά χρωμοσώματα και οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα άτομα με αυτές τις καταστάσεις είχαν καθυστερήσει την εφηβεία.