Ο πλανήτης Ερμής φαίνεται σαν ένα μέρος αφιλόξενο για ζωή, με τις επιφανειακές θερμοκρασίες να φτάνουν τους 800 βαθμούς Φαρενάιτ λόγω της εξαιρετικά κοντινής του γειτνίασης με τον Ήλιο.
Αλλά νέα έρευνα δείχνει ότι υπάρχουν περιοχές στον μικρότερο πλανήτη του Ηλιακού Συστήματος που μπορεί να έχουν τις κατάλληλες συνθήκες για να επιβιώσει η βιολογική ζωή.
Οι επιστήμονες στο Planetary Science Institute (PSI) στην Αριζόνα λένε ότι βρήκαν στοιχεία για παγετώνες αλατιού στην επιφάνεια του πλανήτη, περιοχές που μοιάζουν με εξαιρετικά σκληρά και πλούσια σε αλάτι περιβάλλοντα στη Γη, όπου η ζωή εξακολουθεί να βρίσκει τρόπο ύπαρξης.
«Ειδικές ενώσεις αλάτων στη Γη δημιουργούν κατοικήσιμες κόγχες ακόμη και σε μερικά από τα πιο σκληρά περιβάλλοντα όπου εμφανίζονται, όπως η άνυδρη έρημος Atacama στη Χιλή», δήλωσε ο Alexis Rodriguez, επιστήμονας του PSI και επικεφαλής συγγραφέας μιας νέας εργασίας που δημοσιεύτηκε στο Planetary Science Journal.
«Αυτή η γραμμή σκέψης μας οδηγεί να αναλογιστούμε την πιθανότητα ύπαρξης υπόγειων περιοχών στον Ερμή που μπορεί να είναι πιο φιλόξενες από την σκληρή επιφάνειά του».
Μυστήριος Πλανήτης
Ο ανιχνευτής Mercury Messenger της NASA αποκάλυψε ότι ο πλανήτης περιείχε ενώσεις – όπως νάτριο, κάλιο, θείο και χλώριο – που οι επιστήμονες πίστευαν ότι είχαν αφαιρεθεί πριν από πολύ καιρό λόγω της εγγύτητας του Ήλιου και της έλλειψης ατμόσφαιρας του πλανήτη.
Οι ερευνητές εστίασαν τη μελέτη τους σε δύο περιοχές του πλανήτη, έναν κρατήρα πρόσκρουσης που ονομάζεται Raditladi και μια περιοχή στον βόρειο πόλο που ονομάζεται Borealis Chaos.
Από τη μελέτη αυτών των περιοχών, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι μια σημαντική ποσότητα αυτών των πτητικών ενώσεων βρίσκεται σε υπόγειες μορφές παγετώνων που αποκαλύπτονται όταν ένας αστεροειδής προσκρούει στην επιφάνεια του πλανήτη.
Οι επιστήμονες εικάζουν ότι αυτά τα στρώματα αλατιού σχηματίστηκαν αρχικά στο παρελθόν του πλανήτη, όταν τα ηφαίστεια θα έστελναν υδρατμούς που περιέχουν νάτριο, οι οποίοι θα συμπυκνωθούν σε προσωρινές δεξαμενές νερού. Στη συνέχεια, ο Ήλιος θα εξατμίσει το νερό, αφήνοντας πίσω του το νάτριο που συσσωρεύτηκε σε στρώματα για δισεκατομμύρια χρόνια.
Αυτά τα στρώματα θα μπορούσαν να περιέχουν στοιχεία ζωής, εικάζει η ομάδα, όπως και οι σκληρές δεξαμενές αλατιού στον πλανήτη μας που μπορούν να φιλοξενήσουν μικροβιακή ζωή.
Πέρα από αυτές τις πτητικές ενώσεις και τους παγετώνες αλατιού, περισσότερα μυστήρια ενδέχεται να αποκαλυφθούν σύντομα. Οι επιστήμονες ανυπομονούν για το ανιχνευτή BepiColombo, μια κοινή ευρωπαϊκή και ιαπωνική προσπάθεια, να φτάσει στον πλανήτη το 2025 και να αρχίσει να συλλέγει δεδομένα.