Οι ερευνητές ανακάλυψαν εκατοντάδες αρχαία απολιθώματα ζώων που ζούσαν στην Ευρώπη πριν από περισσότερα από 4 εκατομμύρια χρόνια, συμπεριλαμβανομένων των υπολειμμάτων αυτού που πιστεύουν ότι μπορεί να ήταν ο «τελευταίος κροκόδειλος» στην Ευρώπη.
Οι ανακαλύψεις έγιναν κατά τη διάρκεια ανασκαφών που ξεκίνησαν τον Σεπτέμβριο στην τοποθεσία «Baza-1» στην επαρχία της Γρανάδας στη νότια Ισπανία, ανακοίνωσε το Καταλανικό Ινστιτούτο Ανθρώπινης Παλαιοοικολογίας και Κοινωνικής Εξέλιξης.
Η τοποθεσία ανακαλύφθηκε το 1996, αλλά μόλις το 2000 και το 2001 ξεκίνησαν ξανά οι συστηματικές ανασκαφικές εργασίες. Κατά τη διάρκεια αυτών των ανασκαφών, οι ερευνητές ανακάλυψαν περισσότερα από 2.000 απολιθώματα σε μια περιοχή όχι μεγαλύτερη από περίπου 320 τετραγωνικά πόδια αναφέρει το newsweek.
Τώρα, μια ομάδα παλαιοντολόγων έχει αποκαλύψει περισσότερα από 500 απολιθώματα μεγάλων και μικρών σπονδυλωτών στην τοποθεσία. Τα οστά είναι περίπου 4,5 εκατομμυρίων ετών και σε εξαιρετική κατάσταση.
Μεταξύ των υπολειμμάτων είναι αυτά των μαστοδόνων —ένας εξαφανισμένος τύπος θηλαστικών που μοιάζουν με ελέφαντα— ρινόκεροι, δύο είδη αλόγων, βοοειδή διαφόρων μεγεθών, μεγάλα και μικρά ελάφια, γουρούνια, μεγάλα σαρκοφάγα και χελώνες.
Το κοσκίνισμα μέσω των ιζημάτων που εξήχθησαν από την τοποθεσία αποκάλυψε επίσης την παρουσία πολυάριθμων υπολειμμάτων μικρών θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένων εκείνων των τρωκτικών, κουνελιών και κουνελιών. διάφορα αμφίβια, ερπετά και ψάρια, καθώς και μεγάλη ποσότητα ξύλων και φυτικών υπολειμμάτων.
Αλλά ίσως το πιο ενδιαφέρον απολίθωμα που βρήκε η ομάδα ήταν το δόντι ενός κροκόδειλου – το πρώτο που αποκαλύφθηκε στο Baza-1. Οι ερευνητές είπαν ότι το δόντι αντιπροσωπεύει ένα είδος κροκόδειλου αφρικανικής προέλευσης και ότι αυτή είναι η μόνη ανακάλυψη αυτού του είδους στα ευρωπαϊκά απολιθώματα αυτής της περιόδου. Αυτό υποδηλώνει ότι ήταν το τελευταίο είδος κροκόδειλου που βρέθηκε στην Ήπειρο.
«Πρόκειται για ένα είδος κροκόδειλου αφρικανικής προέλευσης που έφτασε στην Ιβηρική Χερσόνησο διασχίζοντας ένα βραχίονα της θάλασσας λίγο πριν στεγνώσει η Μεσόγειος, λίγο πάνω από 6 εκατομμύρια χρόνια πριν». «Πιθανότατα είναι ο τελευταίος κροκόδειλος στην Ευρώπη».