Ένα από τα μεγαλύτερα παγόβουνα του κόσμου παρασύρεται πέρα από τα ύδατα της Ανταρκτικής, αφού ήταν κολλημένο στον πυθμένα για περισσότερες από τρεις δεκαετίες.
Το παγόβουνο, γνωστό ως A23a, χωρίστηκε από τον παγετώνα Filchner της Ανταρκτικής το 1986. Όμως κόλλησε στον πυθμένα του ωκεανού και παρέμεινε για πολλά χρόνια στη Θάλασσα Weddell.
Πρόσφατες δορυφορικές εικόνες αποκαλύπτουν ότι το παγόβουνο, που ζυγίζει σχεδόν ένα τρισεκατομμύριο μετρικούς τόνους, τώρα παρασύρεται γρήγορα από το βόρειο άκρο της χερσονήσου της Ανταρκτικής, υποβοηθούμενο από ισχυρούς ανέμους και ρεύματα.
Το παγόβουνο είναι περίπου τρεις φορές το μέγεθος της πόλης της Νέας Υόρκης και περισσότερο από το διπλάσιο του Λονδίνου, με έκταση περίπου 4.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα.
Είναι σπάνιο να δεις ένα παγόβουνο αυτού του μεγέθους να κινείται, δήλωσε ο ειδικός Όλιβερ Μαρς από την Βρετανική Έρευνα Ανταρκτικής, επομένως οι επιστήμονες θα παρακολουθούν στενά την τροχιά του.
Καθώς αποκτά ατμό, το κολοσσιαίο παγόβουνο πιθανότατα θα εκτοξευτεί στο κυκλικό πολικό ρεύμα της Ανταρκτικής. Αυτό θα το διοχετεύσει προς τον Νότιο Ωκεανό σε ένα μονοπάτι γνωστό ως «δρομάκι του παγόβουνου».
«Με την πάροδο του χρόνου πιθανότατα έχει αραιώσει ελαφρώς και έχει αυτή τη μικρή επιπλέον άνωση που του επέτρεψε να σηκωθεί από τον πυθμένα του ωκεανού και να ωθηθεί από τα ωκεάνια ρεύματα».
Ο ειδικός Andrew Fleming, από το British Antarctic Survey, είπε στο BBC την Παρασκευή ότι το παγόβουνο παρασύρθηκε τον περασμένο χρόνο και τώρα φαίνεται να ανεβάζει ταχύτητα.
«Ρώτησα μερικούς συναδέλφους για αυτό, αναρωτιόμουν αν υπήρχε κάποια πιθανή αλλαγή στη θερμοκρασία του νερού που θα μπορούσε να το προκαλέσει, αλλά η απάντηση είναι ότι είχε έρθει η ώρα», είπε ο Φλέμινγκ στο BBC.
Ο Φλέμινγκ είπε ότι εντόπισε για πρώτη φορά κίνηση από το παγόβουνο το 2020. Η Βρετανική Έρευνα Ανταρκτικής ανέφερε ότι έχει πλέον απογειωθεί και κινείται κατά μήκος των ωκεάνιων ρευμάτων προς την υπο-ανταρκτική Νότια Γεωργία.
Είναι πιθανό το A23a να πλεύσει ξανά στο νησί της Νότιας Γεωργίας. Αυτό θα δημιουργούσε πρόβλημα για την άγρια ζωή της Ανταρκτικής. Εκατομμύρια φώκιες, πιγκουίνοι και θαλασσοπούλια αναπαράγονται στο νησί και αναζητούν τροφή στα γύρω νερά.