Γιατί η NASA δεν μπορεί να ανοίξει την κάψουλα από τον ανεξερεύνητο αστεροειδή Μπενού

Την ώρα που η ανθρωπότητα περιμένει με μεγάλο ενδιαφέρον το άνοιγμα του βασικού κάνιστρου με το κύριο δείγμα από τον ανεξερεύνητο αστεροειδή Μπενού (Bennu), η NASA δεν έχει ανοίξει ακόμα την ειδική κάψουλα.

Οι επιστήμονες άνοιξαν αρχικά το καπάκι της κάψουλας όπου ανακάλυψαν με ενθουσιασμό ότι είχε «μαύρη σκόνη και συντρίμμια σε μέγεθος κόκκων άμμου» από την επιφάνεια του αστεροειδούς, με δύο βασικά συστατικά για τη ζωή: τον άνθρακα και το νερό.

Ωστόσο, δεν μπορούν ακόμα να ξεσφραγίσουν και να ανοίξουν το κάνιστρο που υπήρχε μέσα στην κάψουλα για… τεχνικούς λόγους.

Μετά από πολλαπλές και ανεπιτυχείς προσπάθειες ανοίγματος του κάνιστρου, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι δύο από τους 35 συνδετήρες (βίδες) στην κεφαλή (στο καπάκι) δεν μπορούσαν να αφαιρεθούν με τα υπάρχοντα εργαλεία που έχουν εγκριθεί για χρήση.

Ακόμα και αν καταφέρουν να κατασκευάσουν σύντομα τα απαραίτητα, ασφαλή εργαλεία, υπάρχει πάντα το θέμα του ανοίγματος του κάνιστρου σε «αποστειρωμένο» περιβάλλον, σε ειδικό εργαστήριο ή θάλαμο – για την ελαχιστοποίηση της γήινης μόλυνσης.

Ενώ αναπτύσσεται η «διαδικασία πρόσβασης στο τελικό τμήμα του υλικού», η επιστημονική ομάδα της αποστολής OSIRIS-Rex αφαίρεσε το κάνιστρο με το πολύτιμο υλικό του από το ειδική κάψουλα με ροή αζώτου – μέσα στην οποία προσπαθούσαν μέχρι τώρα να το ανοίξουν – και το αποθήκευσαν σε αεροστεγές κλεισμένο δοχείο μεταφοράς, όπου το δείγμα διατηρείται ασφαλές σε ένα σταθερό, πλούσιο σε άζωτο περιβάλλον.