Ένα ζωτικό ρεύμα του Ατλαντικού που περιλαμβάνει το Ρεύμα του Κόλπου και κρατά υπό έλεγχο το κλίμα μας μπορεί να εκπέμπει ένα προειδοποιητικό σημάδι κατάρρευσης.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ένα βασικό προειδοποιητικό σημάδι πριν καταρρεύσει ένα κρίσιμο ρεύμα του Ατλαντικού και βυθίσει το βόρειο ημισφαίριο στο κλιματικό χάος.
Το Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) μεταφέρει ζεστό νερό βόρεια από το νότιο ημισφαίριο, όπου απελευθερώνει θερμότητα και παγώνει. Η διαδικασία κατάψυξης συγκεντρώνει το αλάτι στο μη παγωμένο τμήμα του νερού του ωκεανού. αυτό το εξαιρετικά αλμυρό νερό βυθίζεται, ταξιδεύει πίσω προς τα νότια και αναλαμβάνει ξανά τη θερμότητα, επανεκκινώντας τον μεταφορικό ιμάντα. (Το Gulf Stream είναι μέρος αυτής της ζώνης.)
Αυτή η απελευθέρωση θερμότητας βοηθά να παραμείνει η Ευρώπη, και σε κάποιο βαθμό η Βόρεια Αμερική, πιο γαλήνια από ό,τι θα ήταν διαφορετικά. Ωστόσο, τα αρχεία ιζημάτων τα τελευταία 100.000 χρόνια υποδηλώνουν ότι, κατά καιρούς, το AMOC έχει κλείσει απότομα, οδηγώντας σε μεγάλες κλιματικές αλλαγές μέσα σε λίγες δεκαετίες.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι θα μπορούσαμε να στραφούμε προς αυτό το σενάριο για άλλη μια φορά – ενδεχομένως ήδη από το 2025 – ως αποτέλεσμα της κλιματικής αλλαγής. Ωστόσο, μέχρι τώρα οι ερευνητές δεν είχαν τρόπο να πουν εάν το ρεύμα βρίσκεται στο δρόμο προς ένα από αυτά τα σημεία καμπής.
Σε μια νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε σήμερα (9 Φεβρουαρίου) στο περιοδικό Science Advances , οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η ροή γλυκού νερού στον Ατλαντικό Ωκεανό σε γεωγραφικό πλάτος 34 μοιρών νότια (το γεωγραφικό πλάτος όπου βρίσκεται η Νότια Αφρική) μπορεί να υποδηλώνει μια βασική προειδοποίηση σημάδι για μια επικείμενη κατάρρευση του AMOC. Η ομάδα διαπίστωσε ότι περίπου 25 χρόνια πριν καταρρεύσει το AMOC, αυτή η ροή φτάνει στο ελάχιστο).
Οι επιστήμονες δεν έχουν αρκετά μεγάλο αρχείο παρατηρήσεων της ροής του γλυκού νερού σε αυτό το σημείο για να προβλέψουν πόσο μακριά είναι το AMOC από ένα σημείο ανατροπής αυτή τη στιγμή. Ωστόσο, γνωρίζουν ότι αυτή η ροή μειώνεται.
“Πλησιάζουμε στο σημείο καμπής, αλλά δεν μπορούμε να συμπεράνουμε την απόσταση από το σημείο καμπής”, δήλωσε στο Live Science ο πρώτος συγγραφέας της μελέτης René M. van Westen , μεταδιδακτορικός ερευνητής στη θαλάσσια και ατμοσφαιρική επιστήμη στο Πανεπιστήμιο της Ουτρέχτης.
Επειδή η άνοδος και η βύθιση του AMOC εξαρτάται από την αλατότητα του νερού, αυτή η κυκλοφορία είναι πολύ ευαίσθητη στις εισροές γλυκού νερού, είπε ο van Westen. Καθώς το κλίμα θερμαίνεται και τα μοτίβα βροχοπτώσεων αλλάζουν, αλλάζουν και τα πρότυπα της ροής γλυκού νερού στον ωκεανό.
Είναι δύσκολο να προβλεφθούν τα αποτελέσματα, ωστόσο, και η εύρεση του σημείου καμπής του AMOC απαιτεί προσομοίωση μιας σταδιακής αύξησης της ροής γλυκού νερού στον βόρειο Ατλαντικό για περισσότερα από 2.000 χρόνια, είπε ο van Westen. Αυτή είναι μια μακρά και υπολογιστικά δαπανηρή διαδικασία, αλλά η προσπάθεια να κοπούν οι γωνίες προσομοιώνοντας μεγάλους παλμούς γλυκού νερού δεν είναι τόσο ρεαλιστική ή ακριβής.
Οι ερευνητές μοντελοποίησαν αυτή τη σταδιακή αύξηση του γλυκού νερού χρησιμοποιώντας σύγχρονα κλιματικά μοντέλα. Βρήκαν μια μακρά αρνητική τάση στη ροή του γλυκού νερού στις 34 μοίρες νότια – στα νότια σύνορα του Ατλαντικού Ωκεανού – φτάνοντας στο ελάχιστο περίπου 25 χρόνια πριν από την κατάρρευση του AMOC. Το ελάχιστο δεν συνδέεται με μια συγκεκριμένη τιμή αλατότητας, αλλά μάλλον σχετίζεται με τα πρότυπα που προέκυψαν, επομένως οι ερευνητές δεν είναι σίγουροι πώς αυτές οι συνθήκες συγκρίνονται με τις σημερινές. Η κατάρρευση του AMOC οδήγησε σε πλήρη έλλειψη κυκλοφορίας και απώλεια περίπου 75% της μεταφοράς θερμότητας από το νότο προς το βορρά.
Εάν η AMOC καταρρεύσει στο εγγύς μέλλον, οι συνέπειες θα ήταν τρομερές. Χωρίς το AMOC, το βόρειο ημισφαίριο θα γινόταν πιο κρύο και το νότιο ημισφαίριο θα ζεσταινόταν, αν και σε μικρότερο βαθμό. Τα αποτελέσματα ποικίλλουν ανά περιοχή, αλλά η Ευρώπη θα πληγεί σοβαρά, είπε ο van Westen, ψύχοντας μεταξύ 9 και 18 βαθμών Φαρενάιτ (5 έως 10 βαθμούς Κελσίου) μέσα σε έναν αιώνα. Αυτή είναι μια τεράστια ταλάντευση, ακόμη και σε σύγκριση με το τρέχον επίπεδο της κλιματικής αλλαγής, το οποίο έχει ήδη επιπτώσεις.
«Κατά μέσο όρο, το παγκόσμιο κλίμα θερμαίνεται κατά περίπου 0,2 βαθμούς Κελσίου ανά δεκαετία», είπε ο van Westen.
Η κατάρρευση του AMOC θα οδηγήσει επίσης σε αλλαγές στις βροχοπτώσεις σε όλο τον κόσμο. Για παράδειγμα, η υγρή και η ξηρή περίοδος στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου θα ανταλλάξουν θέσεις, οδηγώντας σε μεγάλες οικολογικές επιπτώσεις, έγραψαν οι ερευνητές στην εφημερίδα.
«Γνωρίζουμε ότι υπό την κλιματική αλλαγή ότι αυτό το AMOC θα εξασθενήσει σταδιακά και αυτή η παράμετρος [γλυκού νερού] θα γίνει πιο αρνητική, επομένως θα αποσταθεροποιήσει περαιτέρω το AMOC», λέει ο van Westen. Το μήνυμα, πρόσθεσε, είναι ότι η ανάγκη να σταματήσει η κλιματική αλλαγή είναι επείγουσα: «Πρέπει να σταματήσουμε να εκπέμπουμε ως παγκόσμια κοινωνία».