Πρόσφατες έρευνες έχουν δείξει ότι χαρακτικά σε μια σπηλιά στο La Roche-Cotard (Γαλλία), η οποία έχει σφραγιστεί εδώ και χιλιάδες χρόνια, έγιναν στην πραγματικότητα από Νεάντερταλ.
Αυτή η έρευνα πραγματοποιήθηκε από την αρχαιολόγο της Βασιλείας Dorota Wojtczak μαζί με μια ομάδα ερευνητών από τη Γαλλία και τη Δανία, τα ευρήματα των οποίων αποκαλύπτουν ότι οι Νεάντερταλ ήταν στην πραγματικότητα οι πρώτοι άνθρωποι με εκτίμηση της τέχνης.
Όταν ο Γάλλος αρχαιολόγος Jean-Claude Marquet μπήκε στο σπήλαιο La Roche-Cotard στην κοιλάδα του Λίγηρα για πρώτη φορά το 1974, υποψιάστηκε ότι οι λεπτές γραμμές στον τοίχο θα μπορούσαν να είναι ανθρώπινης προέλευσης. Βρήκε επίσης ξύστρες και άλλα ρετουσαρισμένα κομμάτια γνωστά ως μουστερικά πέτρινα αντικείμενα που υποδηλώνουν ότι το σπήλαιο είχε χρησιμοποιηθεί από τους Νεάντερταλ. Ήταν τα σημάδια στον τοίχο απόδειξη της πρώιμης καλλιτεχνικής δραστηριότητας του Νεάντερταλ;
Θέτοντας αυτό το ερώτημα προέκυψε η πιθανότητα ρήξης με τη συναίνεση της εποχής, η οποία σε μεγάλο βαθμό υπέθετε ότι ο Homo neanderthalensis δεν είχε υψηλότερες γνωστικές ικανότητες. Φοβούμενος ότι δεν θα ήταν σε θέση να παράσχει επαρκή επιστημονικά στοιχεία για να αποδείξει την υπόθεσή του, ο Marquet άφησε το σπήλαιο ανέγγιχτο για σχεδόν 40 χρόνια.
Σημάδια στον τοίχο που παράγονται από ανθρώπινα χέρια
Μαζί με μια διεθνή ομάδα, έκανε άλλη μια προσπάθεια το 2016. Αυτή τη φορά συνοδευόταν από τη Δρ Dorota Wojtczak από την Ολοκληρωμένη Προϊστορική και Αρχαιολογική Επιστήμη (IPAS) στο Τμήμα Περιβαλλοντικών Επιστημών του University of Basel, η οποία ειδικεύεται στην ανάλυση αρχαιολογικής χρήσης-φθοράς. «Το καθήκον μας ήταν να χρησιμοποιήσουμε σύγχρονες μεθόδους για να αποδείξουμε την ανθρώπινη προέλευση αυτών των τοιχογραφιών», εξηγεί η Wojtczak στο γραφείο της στο IPAS.Οι ερευνητές δημοσίευσαν πρόσφατα τα ευρήματά τους στο περιοδικό PLOS ONE.
Πρώτα με φωτογραφίες και σχέδια και αργότερα με 3D σαρωτή, καταγράφηκαν σχολαστικά τα σημάδια στο βράχο τόφφου του τοίχου του σπηλαίου. Στο εργαστήριό της University of Basel, η Wojtczak συνέκρινε αυτά τα δείγματα από το σπήλαιο με τόφφο στον οποίο είχε εργαστεί πειραματικά με εργαλεία από ξύλο, οστά και πέτρα, καθώς και με τα χέρια της. «Αυτή η έρευνα έδειξε σαφώς ότι τα σημάδια του σπηλαίου δεν έγιναν με εργαλεία, αλλά με ξύσιμο με ανθρώπινα δάχτυλα», λέει ο Wojtczak.
Σπήλαιο σφραγισμένο για πάνω από 50.000 χρόνια
Ταυτόχρονα, η εξέταση των ιζημάτων του σπηλαίου από ερευνητές από τη Δανία έδειξε ότι το σπήλαιο πρέπει να είχε σφραγιστεί από υπολείμματα λάσπης από τον Λίγηρα και ιζήματα εδάφους για πάνω από 50.000 χρόνια πριν ανακαλυφθεί ξανά. Αυτό καθιστά το σύστημα σπηλαίων La Roche-Cotard μια πολύ ιδιαίτερη τοποθεσία – μια πραγματική «χρονοκάψουλα». «Εκείνη την εποχή, πριν από 50.000 χρόνια, δεν υπήρχαν σύγχρονοι άνθρωποι στην Ευρώπη, μόνο Νεάντερταλ», λέει ο Wojtczak. Τα σημάδια των τοίχων και τα τεχνουργήματα μπορούν επομένως να προέρχονται μόνο από αυτούς τους πρώτους ανθρώπους.
Ενώ τα σαφή γεωμετρικά σχήματα με παράλληλες και τριγωνικές γραμμές υποδηλώνουν ότι αυτά τα σημάδια δεν χαράχτηκαν τυχαία στον τοίχο, ο ερευνητής δεν γνωρίζει τι αντιπροσωπεύουν. «Αλλά θα μπορούσαν να είχαν γίνει μόνο από κάποιον που προχώρησε με σχεδιασμό και κατανόηση», λέει. Και το αν ήταν «τέχνη» ως τέτοια, ή μια μορφή καταγραφής, είναι θέμα ερμηνείας.
Η La Roche-Cotard υπόσχεται περαιτέρω ευρήματα
Το σπήλαιο κρύβει πολλά άλλα αρχαιολογικά μυστικά. Ο Jean-Claude Marquet βρήκε επίσης ένα αντικείμενο που μοιάζει με το πρόσωπο ενός ανθρώπου ή ζώου το 1976 και η ανάλυση χρήσης-φθοράς του Wojtczak υποδηλώνει ότι αυτό το αντικείμενο είναι επίσης τεχνητό. Ένα άλλο αντικείμενο από το σπήλαιο φαίνεται να είναι ένα μικρό καντήλι. «Οι ειδικοί διερευνούν επί του παρόντος εάν το αντικείμενο φέρει χρωστικές ουσίες ή ουσίες αιθάλης που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στον προσδιορισμό του τύπου καυσίμου που χρησιμοποιήθηκε εκείνη τη στιγμή», εξηγεί ο Wojtczak.
Ο θάλαμος του La Roche-Cotard που έχει εξερευνηθεί μέχρι στιγμής είναι μόνο ένα μέρος ενός ολόκληρου συστήματος σπηλαίων. Ο ερευνητής ελπίζει να αποκτήσει περαιτέρω πληροφορίες για τις δραστηριότητες των Νεάντερταλ, ιδιαίτερα από τον θάλαμο 4, ο οποίος εξακολουθεί να καλύπτεται σε μεγάλο βαθμό από ιζήματα. Ο Wojtczak είναι πεπεισμένος ότι κάθε έρευνα θα βοηθήσει στην περαιτέρω διάλυση της παραδοσιακής συναίνεσης των Νεάντερταλ ως διανοητικά κατώτερων ανθρώπων και θα ενισχύσει την αντίληψη ότι μοιάζουν περισσότερο με ξαδέρφια σύγχρονων ανθρώπων. «Μπορούσαν να μιλήσουν, και πιθανώς ακόμη και να τραγουδήσουν», προσθέτει, χαμογελώντας.