Ένας εξωπλανήτης που ονομάστηκε «υπερ-Γη» και μπορεί ενδεχομένως να φιλοξενεί υγρό νερό βρέθηκε σε μια «συναρπαστική» ανακάλυψη κατά την αναζήτηση άλλων κατοικήσιμων πλανητών.
Ο εξωπλανήτης TOI-715 b είναι περίπου μιάμιση φορά το μέγεθος της Γης και βρίσκεται στη συντηρητική κατοικήσιμη ζώνη γύρω από το αστέρι του. «Αυτή είναι η απόσταση από το αστέρι θα μπορούσε να δώσει στον πλανήτη τη σωστή θερμοκρασία για να σχηματιστεί υγρό νερό στην επιφάνειά του», έγραψε η NASA.
‘Θα πρέπει να συνυπάρχουν αρκετοί άλλοι παράγοντες, φυσικά, για να υπάρχουν επιφανειακά ύδατα, ειδικά έχοντας μια κατάλληλη ατμόσφαιρα. Αλλά η συντηρητική κατοικήσιμη ζώνη… την τοποθετεί σε προνομιακή θέση, τουλάχιστον από τις πρόχειρες μετρήσεις που έγιναν μέχρι τώρα. ‘
‘Εξωπλανήτης’ είναι ένας όρος που δίνεται σε έναν πλανήτη που βρίσκεται έξω από το ηλιακό μας σύστημα
Η NASA λέει ότι ο πλανήτης βρίσκεται κοντά στο δικό μας ηλιακό σύστημα –τουλάχιστον με αστρονομικά πρότυπα– μόλις 137 έτη φωτός ή περισσότερα από 999 τρισεκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά.
Είπε επίσης ότι ο TOI-715 b είναι ο τύπος πλανήτη που αυτή τη στιγμή ‘θέτει το καλύτερο στοίχημα για την εύρεση κατοικήσιμων πλανητών’, καθώς ο ήλιος του είναι ένα αστέρι κόκκινος νάνος, που είναι μικρότερος και πιο ψυχρός από τον δικό μας ήλιο.
Ο αστρονόμος του Πανεπιστημίου Monash, Μάικλ Μπράουν, είπε ότι η ανακάλυψη ήταν συναρπαστική, αλλά είπε ότι απαιτείται προσοχή πριν βιαστεί κανείς να βγάλει συμπεράσματα.
«Υπήρξε μεγάλο ενδιαφέρον για την εύρεση μικρότερων πλανητών που να είναι παρόμοιοι με τη Γη σε μέγεθος και μάζα, που θα έχουν επιφανειακές θερμοκρασίες κατάλληλες για ποτάμια και ωκεανούς, και επομένως δυνητικά ζωή», είπε. «Ο TOI-715 b μπορεί να είναι ένας τέτοιος πλανήτης. Έχει μάζα τρεις φορές τη Γη και τη σωστή απόσταση από το αστέρι του για να έχει δυνητικά νερό.
‘Αυτό είναι συναρπαστικό, αλλά πρέπει να προσέξουμε. Γνωρίζουμε πολύ λίγα για την ατμόσφαιρα και την επιφάνεια αυτού του πλανήτη. Το TOI-715 b περιφέρεται επίσης κοντά σε ένα παγωμένο αστέρι τύπου Μ, ενώ η Γη περιφέρεται πιο μακριά από ένα θερμότερο G- τύπου αστέρι – και ίσως το να είναι τόσο κοντά σε ένα αστέρι τύπου Μ θα μπορούσε να περιπλέξει την ανάπτυξη της ζωής.
«Περισσότεροι πλανήτες με μεγέθη και μάζες συγκρίσιμες με τη Γη θα βρεθούν στις κατοικήσιμες ζώνες των αστεριών και τα επόμενα χρόνια και δεκαετίες θα είναι οι κύριοι στόχοι για αναζητήσεις ζωής πέρα από τη Γη».
Εκτός από το TOI-715 b, η NASA είπε ότι υπάρχουν ενδείξεις ότι το ίδιο ηλιακό σύστημα μπορεί να έχει και έναν άλλο πλανήτη στο μέγεθος της Γης που μπορεί επίσης να βρίσκεται στη ζώνη των κατοικήσιμων πλανητών.