Στον αγώνα για απώλεια βάρους, ορισμένα φυτά μπορούν να βοηθήσουν πολύ, όπως για παράδειγμα, ένα κινέζικο φαρμακευτικό φυτό. Ωστόσο, επειδή είναι πολύ τοξικό, κανείς δεν κατάφερε να το εκμεταλλευτεί αποτελεσματικά. Τώρα, οι ερευνητές βρήκαν τον τύπο για τη συνθετική παραγωγή της δραστικής ένωσης χρησιμοποιώντας συνηθισμένη μαγιά.
Το Tripterygium wilfordii, ένα πολυετές φυτό που καλλιεργείται συνήθως στη νοτιοανατολική Κίνα, χρησιμοποιείται εδώ και εκατοντάδες χρόνια στην παραδοσιακή κινεζική ιατρική για πυρετό, ψωρίαση, αρθρίτιδα και ακόμη και απώλεια βάρους. Μέσα στις ρίζες του, το φυτό παράγει την ένωση celastrol, έναν χημικό παράγοντα που έχει ισχυρές ιδιότητες κατά της παχυσαρκίας.
Ωστόσο, το φυτό μπορεί επίσης να είναι εξαιρετικά δηλητηριώδες εάν το εκχύλισμα δεν παρασκευαστεί σωστά. Το φυτό έχει κερδίσει ακόμη και το παρατσούκλι ‘Seven Steps to Death’, καθώς ένα άτομο μπορεί να φτάσει κοντά στον θάνατο μετά την κατανάλωσή του.
Μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης προσπάθησε να βρει έναν τρόπο να παρασκευάσει την ουσία βιοτεχνολογικά. Χαρτογράφησαν το μονοπάτι για τα 15 βιοχημικά βήματα που περνά το φυτό για να σχηματίσει την ουσία celastrol.
Η ουσία Celastrol επανενεργοποιεί την ανταπόκριση του σώματος στη λεπτίνη, μια ορμόνη στην οποία τα υπέρβαρα άτομα αναπτύσσουν αντίσταση. Η λεπτίνη παίζει καθοριστικό ρόλο στην τόνωση του σώματος να καίει περισσότερες θερμίδες, συμβάλλοντας έτσι στη ρύθμιση του βάρους.
Οι ερευνητές δημιούργησαν επιτυχώς συνθετική ουσία Celastrol χρησιμοποιώντας μαγιά ως οργανισμό ξενιστή μέσα σε ένα ελεγχόμενο περιβάλλον.
Η διαδικασία είναι σχετικά απλή. Χρειάζεται περίπου μια εβδομάδα για να ληφθεί το τελικό προϊόν και γίνεται χωρίς τους τοξικούς διαλύτες, που συνήθως χρησιμοποιούνται στη χημική σύνθεση.
Το επόμενο βήμα θα είναι η εξέταση των δυνατοτήτων του φαρμάκου για τη θεραπεία της παχυσαρκίας στους ανθρώπους. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η θεραπεία μπορεί να γίνει μόνο με celastrol ή σε συνδυασμό με άλλες θεραπείες.
Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Chemistry.