Σκαρφαλωμένο σε ένα θαμνώδες δέντρο στην Αυστραλία, ένα πλάσμα με μακρυά ουρά έγλειφε λίγο χυμό. Το ζώο του δάσους τράβηξε την προσοχή περαστικών επιστημόνων – και αποδείχθηκε ότι ήταν ένα νέο είδος σαύρας.
Ενώ έκανε «επιτόπια εργασία για διάφορα έργα», ο συν-συγγραφέας Conrad Hoskin άρχισε να παρατηρεί ότι ορισμένες σαύρες έμοιαζαν «προφανώς διαφορετικές» από τα γνωστά είδη. Ερευνώντας δασικές εκτάσεις σε όλο το Κουίνσλαντ, οι ερευνητές βρήκαν 27 από αυτές τις σαύρες, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 11 Σεπτεμβρίου στο περιοδικό Zootaxa. Έριξαν μια πιο προσεκτική ματιά στα ζώα και ανακάλυψαν ένα νέο είδος: Amalosia queenslandia ή το ζιγκ-ζαγκ γκέκο του Κουίνσλαντ. Τα ζιγκ-ζαγκ γκέκο του Κουίνσλαντ είναι «μικρά», φτάνοντας σε μέγεθος περίπου 3,8 ίντσες, σύμφωνα με την μελέτη.
Με βάση τις σωματικές του αναλογίες, το gecko θεωρείται «μακροουρά». Έχει ένα «λεπτό» σώμα, χάλκινα μάτια και πολλά «σπιρούνια» ή «μυτερές» ακίδες, πίσω από τους μηρούς του.
Οι φωτογραφίες δείχνουν τα ζιγκ-ζαγκ γκέκο του Κουίνσλαντ να βρίσκονται σε βράχους και σκαρφαλωμένα σε φυτά. Έχει ένα καφέ-γκρι σώμα με ζιγκ-ζαγκ σχέδιο κάτω από την πλάτη του.
Το ζιγκ-ζαγκ γκέκο του Κουίνσλαντ βρέθηκε σε «πολλά διαφορετικά ενδιαιτήματα» αλλά «συνήθως» προτιμούσε δασικές εκτάσεις, ανέφερε η μελέτη. Τρώει έντομα, αλλά έχει επίσης του αρέσει να «γλείφει χυμούς σε θάμνους ακακίας». Τη νύχτα, τα geckos βρέθηκαν σε θάμνους, «κορμούς δέντρων, πεσμένους κορμούς και ξύλα και σε βράχους».
Οι ερευνητές ονόμασαν το νέο είδος από την περιοχή όπου ανακαλύφθηκε. Το gecko βρέθηκε σε περισσότερες από 20 τοποθεσίες σε όλη την πολιτεία του Κουίνσλαντ. Το βορειότερο gecko βρέθηκε κοντά στο Yarraden και το νοτιότερο gecko ήταν κοντά στο Gympie, σύμφωνα με τη μελέτη. Το Gympie βρίσκεται περίπου 660 μίλια βόρεια του Σίδνεϊ.
Το νέο είδος αναγνωρίστηκε με βάση το μέγεθός του, τις αναλογίες του σώματος, το χρώμα και τον βιότοπό του, ανέφερε η μελέτη. Η ανάλυση DNA διαπίστωσε ότι το νέο είδος είχε «υψηλή γενετική απόκλιση» από άλλα ζιγκ-ζαγκ γκέκο. Ο Χόσκιν είπε ότι το είδος είχε «τουλάχιστον 25%» γενετική απόκλιση.
Photo from Conrad Hoskin